元日后，明璇夫妻到底挂念家中儿女，就要告辞离去。明月不好再留，只能依依惜别。临行前一晚，明璇支开众人在卧房中与明月谈心。

“来云阳前，母亲曾嘱托我一事。”

明月坐在镜前正要拆解簪环，闻言转过身不解道：“何事？”

明璇眼中含笑，替她拢过鬓边碎发。见她乌鬟如云，其间点缀数朵金质蔷薇，耳垂玉珠，姿容正好，道：“日子过得真快，记得你刚生下来，我还想这是谁家的丑丫头，皱巴巴的。这二十年过去，我们七娘出落得娇丽多姿，也不知日后到谁家去。”

话音未落，明月就已明白她的意思，立即嗔道：“姊姊怎么拿我取笑。”

明璇道：“前朝常有律令，男子二十当娶，女子十五当嫁。你年已二十，较之寻常人家已是晚了许多。”

明月岂不知这个道理，抿抿嘴道：“姊姊，婚姻大事并非儿戏，我可不愿随意婚配。”说罢又厚颜取笑明璇，“姊姊当初为何在众人中独选了姊夫？”

昔年明夫人为女儿选婿，求亲者虽无赵、萧这样的豪族，次等士族却纷至沓来。明夫人详询女儿之意，明璇在众多年轻郎君之中，偏偏选了同出商户的马家，当时表姊妹多是不解。

明璇正有意与她说择婿之道，便道；“因为他知我懂我，爱我敬我。他爱财却取之有道，父母不快他可从中调和，凡事不管内外都和我商量。愿与我同出同归，而不是盼我只在内宅中寂寂一生。”明璇说的确是实情。她嫁入马家后，走南闯北，东来西往，“七娘，我只盼你日后能得一个相互扶持的郎君，甚至是肯居于你之下的男人。如此，你在朝堂之上方能无后顾之忧。”

“姊姊，这谈何容易。”明月离开凤城，最初连父亲都不答应。因有血缘亲情，母女齐劝，才让她脱身。

“所以七娘以后的夫君，万不可出自世家大族。这些人家规矩最重，娣姒又多，交际频频。最好寻一个家世简单又明理的人家，对你日后才利大于弊。”

明月领姊姊好意，点头应下。明璇见她无他话，知道不愿提及此事，也知强求易生怨偶。因而无奈摇头，又道：“母亲虽有让我劝你之意，但并不苛求。当日既能允你远来云阳求官，这一遭更算不得什么。”

提起来意，明月反而愁上心头。她月前因病呈书，言北楼只回了个可字，再无二话。这一月过去，也未来催促，反而让人心生失落，疑神疑鬼。明璇不解其忧，察她眉目转愁，就再三关切相问。明月这才吐露真情。

“这两年来，不过承接些小事，已觉力有未逮，常疑自己果真能胜任？可若逃开，既愧对陛下，又愧对自己。”明月心底仍对冬狩流言存有疑虑，那日情急妄动，事情故为假，可非众人周知，脸面上难以过得去，之后何去何从也未知。这番话却不好对外言讲。

明璇料定她受了委屈，面上也不显，只笑道：“我还当是什么，不过如此。”

“姊姊？”

明璇拍拍她的手，正视她道：“这世上有谁是生来就会的呢？自呱呱坠地，得人教导方知诗书礼仪，继而通晓人情世故。《论语》中曾说，三人行，必有我师。不会，就去学嘛，难道还顾忌面子不成？学成了总归是你的，别人也抢不走。再者，嘴长在别人身上，被他们说几句你难道就不做了？可对得起你经年苦读？况且，这世道好不容易能让女人光明正大立足朝堂，参知政事，七娘更该抓住机会一飞冲天，而不是妄自菲薄。我还常想，等有朝一日女官习以为常，说不得我也能考个官做。”

明月闻言扑哧一笑，与她撒娇：“姊姊做的肯定比我好。”

明璇笑颜相嗔，又把她揽入怀中。她行走商场，更知官场不易。也是因此，才不想妹妹轻言放弃。可明月到底年纪还小，又独自一人在京，两旁无援手，因而受挫思退也是常理。便在她耳边轻轻说道：“七娘若真不愿意，那回家也无妨。爹娘总盼着你回去。”

明月点头，轻轻道：“我明白的