袁方去了孙府回来天还未黑，他匆匆用过晚膳就准备去英国公府一趟。

他准备好了二千两会票，刚要喊轿子，他娘在高兰的搀扶下从后院走了过来，后面还跟着小柳如是。

“方儿，娘有事要与你说。”

“娘！”袁方马上迎上去，扶着娘坐在椅子上。

“方儿呀！”袁老夫人坐稳当了和蔼道，“娘就不跟你去南京，老家的宅子也翻修得差不多，娘要回睢州去了。”

袁方道：“娘，你要回老家当然很好，家里的老宅也翻修一新了，只是现在孩儿皇命在身，不能护送您回去呀！”

袁老夫人笑道：“娘好没老到走不动道的底步，再说还有兰儿陪着我，我把兰儿也带回去，你没意见吧？”

“娘，有兰儿陪着您我就放心了，又怎么会有意见呢？”

“还有我呢？”一个幼稚的童音道。

袁方看着站在老袁夫人身旁的柳如是，捏了捏她那白嫩的脸蛋道：“你也要回睢州？”

“才不是呢！”柳如是摸着自己有些疼痛的脸，撅起小嘴来，“我要跟阿哥你去南京。”

“跟我去南京可要听话喔！”

“她从小就在那边长大，就让她去南京吧！”老袁夫人起身道，然后又看着柳如是，“我们可是说好的，要听你阿哥的话，不然就让你阿哥把你送回来。”

“听话！听话！”

高兰在一边笑道：“如是，你知道听话就好，别像一只放飞的小鸟，没了管束就四处去野。夫君，你要让她多学琴棋书画，不要荒废了如是。”

“一定一定。”

……

因为要安排袁老夫人的行程，所以袁方直到第二日的下午才来到了英国公府。

“袁方，你的事本王已经听说了。”英国公张维贤请袁方落座后说道，“这个魏忠贤搞什么名堂？他既然看重你却又要把差去应天府？”

袁方淡然一笑：“我这不是升官了嘛！”

张维贤粗暴道：“升个屁！应天府那个地方都是没有实权的。”

袁方取出了两千两银子的会票递给张维贤：“国公爷，应天府虽然清闲，我也很愿意去的。一是我升官了；二是我可以在南方发展我们的贸易。这是我离别前孝敬您的常例钱，还请国公爷您笑纳。”

谁还嫌钱烫手？张维贤也不例外，他接过会票看了一眼，满意的揣进了衣袖里：“你真愿去？你愿意去本王也就放心了。不过你不用担心，去南边清闲些日子，本王一定会想办法让你回京城来。”

袁方谢过张维贤的好意，陪在一旁的张之极提出跟着袁方去南京，张维贤当即允许了。

袁方当然很乐意张之极同行，在南京，有了张之极这样的勋贵相助，他想，这次的南京之行应该会顺利不少。

如果是在夏季，袁方完全可以从天津卫乘船南下，他在天津卫有自己的船厂和船队，走水路可免去不少的劳顿，但是现在才是一月，运河水还没有解冻，从去年十一月开始，运河水就开始冰封了，凭前两年的经验，至少要到三月份才能恢复船运。

运河冰封期长达百余天，这都是小冰河时期使然。袁方因为船运公司的需求而在天津卫查阅过资料，万历年间运河的冰封期也才五十余天而已。

天启五年正月二十三日，袁方一行开始出行。

袁方坐上了一顶四台绿呢大轿出城，大齐家胡同只留下了少部分人看家，虽然他的人大部分都在山海关，现在跟随他身边的也不下三十人。

一行人出了胡同口就直奔东便门，张之极已经在城门口等候，袁方落了轿，张之极迎了上来。

“袁哥，我已等你多时了，请袁哥赶快换轿，我们好上路。”

张之极说完就挥了挥手，后面有几个五城兵马司的人送来了一顶八台大轿，这顶轿子是枣红色的银顶轿子，唯有三品以上的官员才有资格乘坐这种轿子，但是，三品大员也只能是在京城外面才能乘坐八台大轿，在京城内只能乘坐四台大轿，这也是为何张之极在城门口预备这