袁方狠狠地瞪了一眼孔县令，心说，看你今后还敢藐视老子。他不说话，转身坐回椅子上，翘起腿问：

“你知错否？”

“下官知错。”

“起来吧！”

“谢制军大人！”

袁方不再搭理他，对着张国维道：

“张同知，查处米商哄抬米价的事就由你来办。对于那些囤积大米的奸商一律严惩，决不留情！”

“遵命！”张国维上前一步拱手道。

袁方又对江门杨知县道：“本督累了，先回房休息！”

杨知县立即为袁方提供了一间上好的房间。

来到房间，袁方叫张从去把张国维和李元庆请来，两人来了之后，袁方让李元庆先在外屋等候，他和张国维在里屋议事。

“年兄，我让你去查处米商，你有何想法？”袁方开口就问。

“年兄！”张国维靠近袁方低声道，“哄抬米价的主要是广卅的米商，而且，这些米商都是有背景的，我已经暗中调查过，广卅最大的米商其背后有两广监军洪唐的支持。”

袁方铿锵有力道：“就从这家米商开始办，把囤积的大米全部上市。”

“洪公公那边……？”张国维面露难色。

袁方给他打气：“洪唐那边我去跟他说，你先把米商的事给办了。”

张国维挺直腰膀。

“制军大人发了话，没有谁敢不听。”

袁方提醒了一句：“去办事的时候注意态度，对人家客气点。”

“我有分寸。”

“好，你先休息去吧，顺便叫李元庆进来。”

“是。”

张国维刚出去李元庆就迫不及待地进来了。

“下官拜见制军大人！”

袁方把李元庆扶起：“你我是兄弟，在此就不必多礼。年伯身体可好？”

李元庆的父亲与袁可立是同年。

“家父身体无恙，他还常常提起你，希望你再去香山看看。”

袁方道：“我一定会去的。请你回去转告年伯，过一阵子公务清闲下来一定登门拜访。”

“我代家父感谢制军大人！”

“香山澳近来还平静吧？”

袁方之所以这样问李元庆，是因为李元庆这位香山主薄不仅是香山的官员，还是朝庭派驻香山澳的父母官。

李元庆答：“回禀制军大人，除了番人往来的商船，近来还是很平静的。”

现在身为两广总督袁方不得不过问香山澳的具体事务。

“你们对那些番人是如何抽税的？”

“回制军大人，关税一向都是由市舶提举司负责，但是我也知道税收标准：一船货物十抽二，但也有例外，偶而也会十抽三。”

“偶而十抽三？”

“只是偶而，不常有。”

袁方追问：“何种货物十抽三？”

“这也没有硬性规定。”

“哦，随意收取。”袁方又问，“番人就没意见?”

李元庆答道：“因为不是硬性规定的，偶而为之番人也不计较。”

增加关税收入，这在袁方上任前就思考过的问题，只是一时找不到突破口，现在经李元庆提醒，袁方认为，提高关税也是增加关税收入的一个途径。

“如果将十抽三固定下来，你认为可行吗？”

面对袁方的提问，李元庆没有答案，他沉默了。

袁接着说道：“不是所有的货物都十抽三，是特殊的货物十抽三，比如陶瓷、比如丝绸、比如茶叶。可行吗？”

袁方联想到了后世的特殊关税。

李元庆答道：“就怕番人不同意。”

袁方笑道：“由不得他们不同意，关税我们自己定，要跟我们做生意就要遵守我们的规矩。只要我们给出合理的解释，我看可行。”

李元庆担忧道：“我们单方提升关税，番人会不会转到其它地方去做生意。”

袁方很有自信道：“不会。生意人都是做生不如做熟，何况我们只开放了香山澳口岸，再者，关税提高了，他们提价出售，羊毛出在羊身上，商人是不会亏本的。”

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