袁方知道左懋第为人正直，且性格倔强，如果让他前往，生命堪忧，所以没有答应他的请求。
众臣不明就里，纷纷为左懋第求情，袁方不为所动。
左懋第再次向袁方恳请：“家母死于京城，愿同陈洪范北使。请大元帅许之！”
袁方坚决不许。
不过，袁方已经得到消息，左懋第的母亲陈氏，为了不做鞑子的俘虏，在今年南撤的途中，一连七天没有进食，走到一个叫白河沟地方被活活饿死，被家人带回京城安葬。陈氏死前留下遗言：吾妇人身受国恩，不能草间求活，寄语吾儿，勿以我为念。
袁方虽然没有答应左懋第的请求，但是表彰了陈氏的忠烈之举。
七月初五，袁方派往京城的北使团正式成立，其主要成员有陈洪范、顾锡畴和马绍愉。
顾锡畴是礼部右侍郎、马绍愉是兵部职方郎中。
二十一日，使团由南京出发，携带袁方给清朝皇帝的回信，与汉奸何拱薇、陈万春一同前往京城。
按情理说，袁方既然正式派出使团去同清方谈判，应当有一个明确的方案，作为讨价还价的基础。实际情况却并不如此，使团出发前，袁方没有给与明确的指示，只是让使团自己从长酌议。
这就奇怪了，难道朝堂之上就没有一个人有异议吗？这当然有，但是别忘了，各部的主政官都是袁方任命的，清一色文党成员，他们也是战时委员会成员，对于袁方的战略早已铭记在心，所以不会反对袁方的计划。
有人在使团出发前提出过方案，因为他们人轻言微，所以没有人当回事。
有人提出“以两淮为界，与清朝分而治之。”
高弘图更是给出了具体的方案：“山东百二山河决不可弃，必不得已，当界河间耳。”
甚至还有人认贼作父，提出“彼主尚幼，与皇上为叔侄可也。”的建议。
……
现在袁方手上有一百五六十万的军队，根本就不在乎鞑子和李自成、张献忠的人马，他之所以要假意与鞑子议和，并且向敌人示弱，主要还是争取多一点的时间。
就在去年，方斯谷的研发团队，在袁方的多次指点下，造出了米尼枪。米尼枪与现有的燧发枪最大的区别就在于一个是后膛枪，一个是前膛枪。
而方斯谷团队研发出来的米尼枪是一种膛线枪，由于枪管制造的工艺要求很高，到目前为止，他们才制造出三百支合格的米尼枪。
新研发出来的米尼枪跟之前的燧发枪相比，射速提高了近五倍，由于米尼枪使用了火帽技术，装弹速度有了很明显的提高。
袁方把新旧两种枪枝进行过射击比较，燧发枪的有效射程在一百米左右，而米尼枪的有效射程是五百米，米尼枪的射速也在燧发枪的五被以上。
这种新造出来的米尼枪是骑兵的克星，袁方用一百支米尼枪在野外进行过列阵射击的实验，在五百米开外向直冲过来的马队射击，马队要遭遇米尼枪十几轮齐射，才能冲到米尼枪阵跟前，如果是实弹射杀，这些马是绝对冲不过来的。
只不过，三百支米尼枪太少了，袁方需要时间让兵工厂多生产，等到有了一千支米尼枪就可以成建制地出战。
现在这三百支米尼枪已经装备给了秦羽明的神机营。
……
八月初，袁方接到了第八路军总兵沈智的塘报，该军已经完全控制了整个山东，队伍也从八万人马发展到了二十万之众。
塘报中说，第八路军一进入山东，就有裴守政、马瑞恒、刘桐相等人率众响应，纷纷加入第八路军；登州的防抚曾化龙不受鞑子所引诱，在登州坚守数月，现在也领一万余明军归入第八路军序列；灵山又有张大雅、张千出、韩继本的一路人马归入第八路军；高密县的单之赏、张宇也率领万余民众加入第八路军。
六月初六日，第八路军击退了盘踞在登州一带的李自成部将，昌邑县土豪李好贤率众向第八路军投降，残留的李自成部将张大雅、张千出被擒杀。兖州府、济宁州、曹州府以至沂州府属蒙陰县