离开皇宫后的几年中, 谢砚雪与师弟行走江湖，见过诸多大事小事。
他们并非始终赶路，而是走走停停。觉得某地的吃食不错, 就留上一两个月。觉得哪处民风不对，还要细究一番, 由此揪出不少鱼肉百姓的官员, 以及仗势横行的大户。
中有一年，两人在一处小城落脚。
无论是谢砚雪还是时淮，最初的时候, 都不觉得这小城有什么不同。城中的桂花酒滋味不错, 但哪里都有好喝的桂花酒。另有一家红油面，被夸得滋味甚好。时淮抱着很大期望去尝，真正入口了, 却觉得失望。
平心而论，也非是不好吃。可之前听了太多夸赞, 这会儿尝起来, 却不及期待的一半好。
时淮长叹：“啊呀——”
谢砚雪一笑，“怎么？”
时淮虽然失望，但还是笑嘻嘻讲话, 说：“师兄, 这些年, 你尝过滋味最好的吃食是什么？”
谢砚雪听了，眼皮颤动。
时淮起先耐心等待。等着等着，却见师兄耳尖又有红霞弥漫。
时淮：“……”
时淮惊讶：“师兄？”
谢砚雪放在桌上的手指微微蜷起。
就在小师弟问起的一刻，他脑海中浮现了多年前云浮山谷中的情形。
自己与小师弟在屋顶喝酒。主要是小师弟喝，自己不过在一边看着。
到后面，小师弟凑了过来——两人一起摔到屋前草丛中, 小师弟站起身，要拉着自己站起，偏偏又——
醉酒的，缠人的小师弟。
亲吻的时候，能尝到酒味。然后，小师弟的手脚一起缠了上来。谢砚雪担心谷中寒凉，会让小师弟冻着。他也拿这话去哄小师弟，时淮很乖，哪怕醉得手软脚软，也与谢砚雪一同回屋。
门关上，周遭渐渐暖起来。
不过，比周遭更暖的，是小师弟……
时淮已经站起、手撑着桌面，朝谢砚雪凑过来。
他有一张看起来天然无辜的面孔，这会儿也显得天真。靠近谢砚雪，说：“你想到什么啦？”
谢砚雪看他。
他眼睛眨动着，露出一个笑容。
都说霜雪剑是如玉如雪的郎君，清冷孤高。可谢砚雪此时一笑，又有了冬雪消融，春潮潺潺的意味。
时淮怦然心动。
他同手同脚，重新坐下。
恰好天色将晚，外间传来鼓乐响动。
有接亲的队伍从街道走过。两人一同侧头，看向酒楼窗外。
新郎高头大马，新娘坐在轿中。
沿路有人撒铜钱，也给路边的小孩发米糕。
谢砚雪看在眼里，目光一转，去看师弟。
这一眼，恰好与时淮对视。
两人从对方眼中看到了一样的东西。
说不清是谁先开口。约莫是同时，时淮说：“师兄，我们——”
谢砚雪说：“小淮，你我……”
两人一起停下。
不必再说了，他们明白对方要说什么。
自己也抱着一样的念头。
时淮放下筷子，兴致勃勃，便要动身。
谢砚雪在桌子上敲一敲，叫：“小淮。”
时淮：“嗯嗯？”
谢砚雪：“今日天晚，还是留宿城中。明日，再回剑庄。”
时淮瞥他：难道师兄就不期待嘛？
他这么想，可在当晚，就开始后悔自己为何要冒出这么一个念头。
师兄的“期待”，他可是好好切身感受了一番。以至于白日赶路，速度都慢了下来。
两人紧赶慢赶，在盛夏酷暑结束之前，回了清风剑庄。
时庄主和时夫人见儿子、徒弟归来，原先很是意外。意外完了，又有惊喜。
一家人坐在一起，时家父母自要问起两个小辈在外经历何事，如何想着归家。可时淮劈头来了一句：“爹，娘，我和师兄要成亲！”
时庄主和时夫人有点发懵。
时庄主：“成亲？”
时夫人：“你们现在……”不算是已经成亲了吗？
男女之间要结好事，总要有三媒六聘。放在两个郎君之间，却有不同。
律法毕竟不认两个男人之间的关系