秋水城, 连着下了两天的雨，雨水坠在地面砸出绿豆大的坑洼。
官道上, 元九娘坐在马背，身披蓑衣头戴棕皮编织的斗笠丝毫不为雨势所扰：“爹，再行十里路就到秋水了。那位暂时不愿接受拜见，女儿想，咱们还是先寻十七为妥。”
男人生得剑眉星目英俊挺拔，十六个孩子里面他最疼十七，最欣赏九娘, 闻言当即应允。
元十六此次死缠烂打跟随出帝都，咧唇在旁闹得欢：“十七肯定想我们了！”
元十五面上露出笑意：“是你想十七了罢？”
“十五姐这是哪里话，光我想, 你不想？”
她们都想十七。
十七是爹娘嫡女, 又是兄弟姐妹里面最小的, 平素宠着惯着就连一向冷清的娘都拿她当贴心小棉袄。
元十六哼了声, 握着缰绳策马来到马车一侧，隔着车帘大喊：“娘，咱们很快就能看到十七了！”
马车内，美妇眉目舒展, 耳闻外面风雨声, 思念女儿的慈母之心连绵荡开。秋水城她是不愿来的, 可这里有她的小十七。
凝在眼底的笑意微微一滞，眸色多了抹伤痛：十七生来有爹娘宠，有哥哥姐姐护，她的十四呢？她的十四又在哪？可有吃饱穿暖，可还活在人世间？
妇人睫毛颤动强忍着没教泪从眼眶滚落。
她的十四丢在风雨交加的冷夜，那雨和今日一样大。
凄风惨雨, 鬼哭神嚎。
她忍痛阖上眼眸，跟在身侧的嬷嬷劝慰道：“十四娘吉人自有天相，元家世代不做伤天害理之事，夫人和老爷行善多年，老天不会要十四娘受苦的，那个孩子，迟早会回到您身边。”
“会回来吗？”刚强了多少年，便是元家最动荡时她都撑着一把傲骨未曾倒下，此刻想到只在亲娘身边呆了几天的娇女，罕见地生出令人不忍睹之的脆弱。
像她这样貌美清冷傲骨铮铮的女子，越脆弱，越惹人心疼。
男人看了眼风雨大作的天气，心忧地看了眼马车，恨不能跑去安慰里面定然又在思念爱女的发妻。
“九娘。”
元九娘颔首：“爹爹宽心，我去陪陪阿娘。”
她下马进到马车，果然看到阿娘哭红的双眼，心里不免跟着难受。
马车宽敞，嬷嬷侍候她褪下蓑衣，确认身上潮气渐退，元九娘才敢往阿娘身边凑。
元家收养了许多孩子，序列不分男女、嫡庶。妇人喜欢九娘聪敏多情的柔软性子，在她的幻想中，她的十四若太平安康集万千宠爱长大，也应该会养成这样的性子。
她自己性子冷，为此吃了不少亏，不愿最最疼爱的女儿落得与她一般的性情。
看似冷情的人实则背负重，最容易受伤，她深谙此理，基于不可与外人道的因由，待九娘总多两分额外的疼惜。
仿佛她的疼爱落在九娘身上，她的十四就能快乐无忧。
抬手替女儿拂去肩上不慎沾染的雨珠，问道：“怎么进来了？”
“来陪陪阿娘，爹不放心阿娘一人伤心。”
提到守在外面顾自担忧的男人，美妇沉了面容：“提他做甚？”
元九娘撒娇地喊了声“阿娘”，抱着妇人胳膊身子依偎在她怀抱：“儿是阿娘的女儿，照样是爹爹的女儿，为人子女哪能不盼着爹娘和睦？”
她每次做出这副小女儿姿态，妇人待她便没了法子，无奈喟叹：“你呀，就知道娘舍不得怪你。”
嬷嬷在一旁看得明白，整个元家除了十七娘能在夫人同老爷冷战时说上话，剩下的就只有九娘。
这么多年走过来她隐隐约约清楚夫人为何偏宠九娘，大抵九娘的脾气秉性容貌气韵最贴切主母日思夜想的十四娘。
夫人埋怨老爷，埋怨了整整十八年，怨老爷来迟一步，以至于十四娘出生没几天，名字来不及记录在族谱就被贼人偷走。
这是夫人心中解不开的结。
除非哪一日丢了十八年的女儿好好站在她面前喊一声“娘”，这心结才有望解开。
有元九娘在