人们提起战争, 往往只记得最血腥、最残酷、最无人性的那一章节，而暴行发生之前，总有许多力量推着它走到台前。大的战争有许多小的冲突来铺垫, 犹如大病之前有许多小的不适警醒着身体。
这是后人的看法，后人的观点，而对于1932年初的求岳和露生而言, 他们在短短的七天里, 深切感受到“乱世”二字的近在眼前。
如他们所见，日本人焚烧了上海的店铺和仓库，以各种各样的借口挑衅国民政府。从他们望见大火的那一夜开始，整个上海陷入骚乱, 而这场骚乱来得莫名其妙：日侨烧了中国人的工厂，又集结起来去游|行, 宣称中国人对他们进行敌视和排挤。
被焚的是三友实业社的仓库，人们聚在旅店的大堂里，议论纷纷。这间以蜡烛和毛巾起家的实业社, 一度在国内独领风骚，谁想到竟会遭此大祸。众人都说, 这一烧下来，三友老板只怕跳江的心也有了。
街上一片混乱, 求岳和露生被堵在旅店无法外出, 店老板安慰他们：“没事的，没事的，过几天就好了。”
情况并没有好转, 反而急转直下地恶化。到28日夜里，人们都听到日军的轰炸机从头上盘旋而过，然后是震耳欲聋的炸裂的声响，大量军舰在黄浦江上集结，还有航母正在开赴过来。
这座汇集了中国财富与金融的城市，在一夕之间披沥战火，真正触动了国人的神经——怎么敢打上海？这里多少洋人住着，好些外国使馆，日本人不要命了吗？
与遥远的东北不同，几十年里，上海的半殖民化使得人们一直认为它是一个安全地带，某种意义上来说，上海不属于那时的中国，它是全球淘金者的乐园，被各方势力所把持，官权贵富都扎根于此，张静江也在这里。大家都觉得，哪怕全中国都打起来，上海也不应当挨打，洋人的地方，要打也有洋人护着。
而战争永远比电影和小说来得出乎意料，它的剧情转折不需要铺垫。
大家先是观望了几天，有人还想着趁火打劫，露生这才明白，小贩所售的的确确是赃物，还有更多的赃物被廉价地叫卖起来。
没有人想贪这个便宜，市民们观望了数日，终于发现大事不妙，上海的混乱已非洋人的外交可以解决。无数人涌向火车站和码头，而码头根本无法行船，全是军舰。慌乱的人群像禽兽一样被军队赶来赶去，在街上无头苍蝇一样到处乱碰。中国军队和日军互相开火，难民们只有四处奔逃，却又无路可走，于是大家又只好退回去。
有家的人躲在家里，露生和求岳是无家可归的人，他们投宿的旅店于28日当夜就遭到轰炸，露生眼见旅店老板横尸在残破的楼梯上，忍不住恶心要吐，金求岳抓着他的手厉声道：“少矫情，跟我走！”
向哪里走？他们也不知道。他们随着奔逃的人群，抱头躲避天空落下的炮弹。很快地，他们见到了更多尸体、更多废墟。行李早就被挤掉了，露生什么也顾不上，只用力抓着金求岳的手，随着他一路狂奔。走到闸北，轰炸越发猛烈，炮弹在他们眼前炸开，每走一步都踏着残肢碎肉。忽然轰炸停了，天地一片寂静，又有无数的人从废墟里探头，大家又是一阵乱跑。
像是等着狩猎似的，又一架飞机过来，炮弹正撒在他们头顶上，大家都闭目待死，可炮弹好像被风吹歪了，落在别处，他们睁开眼，却有无数的碎瓦弹片锋利地削向人的身体。
什么也看不见，有些人还来不及睁眼，已经在烟尘里被削去了性命。
浓烟过去，露生再看自己的手，握着一只断手。
他脚下是尸体，头顶是滚滚的浓烟，而眼前全是人，不知哪里来的这么多的人，四面八方地喊着、跑着，有军人大声呼喊：“往北走！不要上街！往北走！”
露生呆立在原地，又有人推着他向前走，把他挤到路边，他握着那只手，心中是无法形容的恐惧与绝望。
金求岳死了，就这样死了，留下一只残断的手。他一瞬间发了疯，所有人都在向北去，而他掉头往南