清早的时候, 沈家小楼便有人到访，来人熟门熟路，女佣们见她也熟, 将手向二楼晾台上指了指，她便轻手轻脚，走上楼去。
沈太太在楼上就看见她了，也不起身，懒懒笑道：“三妹怎么这一大早就来了？宝昌不在家里, 你只管放开了走就是。”
沈宝昌家里兄弟四人, 沈经理排行老二，来的这位是沈三的老婆。三太太闻言笑道：“我只当二哥在家，怕打扰他休息——二嫂在挑燕窝么？”
“你看这东西, 这也配叫做燕窝！”沈太太没好气地把水碟子向前一推, “里面的草比毛多、毛比沙多——三样加起来没有燕子屎多！我从昨晚上就在挑, 挑得眼睛都酸了, 剩下这些能不能熬一盅都是难说。”向楼下唤道：“刘妈烧壶茶来。”
三太太连说不用倒茶, 坐下来接过碟子，代为挑拣——果然一窝腥臭，乱蓬蓬的全是脏东西。她一家仰仗二哥鼻息，此时两手空空地到来, 生怕要看妯娌脸色，因此不嫌这活儿麻烦，一根根地刮去海草燕毛，边做边道：“其实补身体也未必要吃燕窝，我那里还有一点西洋参，早知道二哥不爽，我就带来了, 可惜没有提前知道。”
沈太太摇头道：“你太不懂了，急得上火的人，哪里还能用参？人参要把肺血顶出来的——”她指着没人的卧室方向，“在家里成宿成宿地睡不着觉，怕，又急，还要陪着那个杀千刀的到四川去求人，好容易到家，坐在那里只是发呆，嘴唇上都起燎泡。”
三太太叹息道：“其昌担心二哥，所以才叫我来看看呢。”
沈太太瞥她一眼：“三妹只为来看看的？”
沈三太太脸上一红，她来自然是为了打探风声：“其昌还叫我来问问，问这罢市罢工，罢到什么时候算完。”手上不敢停地挑着燕窝，“行情原本就艰难，厂里半年多没有进账，还欠了好些款子，实在是不能再罢下去了。”
“——这才刚几天？你们又撑不住了。”
这三弟家最是个拖不动的旱船，开了个小小的火柴厂，只有第一年挣钱，后面就一味地求哥哥周转。沈太太知道这个弟妹来了就是为了讨钱，不然怎有好气、大早上坐在这里扒燕子的屁毛？
又听她扁着嘴道：“你说二哥这算什么？我听说金家拨钱给外地的工厂，说动他们一起罢工，那为什么我们这些厂子反而一点补贴没有？二哥也不说说他！急三火四地把人合拢起来，倒像女人撒泼——我们在家还不这样撒泼呢。”
连这些家庭主妇也看出来了，和去年的税改相比，这次罢市实在太仓促了，去年是以逸待劳、如今却是威逼利诱。她们不见得有宋氏姐妹的巨眼，却从自家男人的唉声叹气里察觉到了危机——他们连面子都懒得撑了。
沈太太有意拿她的劲，坐着听她讨饭似地抱怨，盯着她挑净了一个燕盏，终于松开唇角，笑容也随之荡开：“真是耐不住性子！怕什么？你二哥已经去南京了。”
“……我以为还在荣老爷那里！”三太太惊喜得拿不住镊子：“怎么没听见一点风声？”
“你是个打牌都输糊涂的，风声能让你知道？”沈太太神秘地笑，“我告诉你吧，这次罢市虽然仓猝，但十拿九稳，必然能成。这些天老爷们不眠不休，说动了孙夫人来为这事主张，她的面子多么大了！你别看那位雷厉风行，一副决断的样子，其实宋家孔家，未必跟他乐意，就连他儿子也向着我们。”
三太太闻言咋舌。
“你不信？这可是宝昌亲口跟我说的。蒋公子也去了荣老爷那里，决意要谏他父亲——你说打这个天下是为谁呢？太子爷跟我们一条心，这才是稳操胜券，当爹的总要服软的。”
三太太又惊又喜：“那我们岂不是从龙之功？”
沈太太一拍她的手：“知道就行了！瞎嚷嚷什么？我跟你说这事，你可别又告诉其昌，先在心里捂着。他一天到晚在外面养婊|子，你又拿不住他，好好地这次让他吃个