吃饭的时候，程识益拿出了一瓶酒，自然是袁自立倒酒，不过，袁自立几乎没有自己夹菜，碗里的才总是满的，林凯茵不停为袁自立夹菜，生怕袁自立不好意思。
一顿饭吃下来，袁自立撑的难受。
饭后，程蔚东坚持带着袁自立到西山大学去看看，程识益表示支持，于是，一行人到了西山大学，在西山大学闲逛的时候，袁自立仿佛又回到了大学年代，恍惚间，袁自立想起了南方大学的同学，不知道他们现在都过得怎么样。
10月3号，在程识益家里吃了中饭之后，袁自立离开了省城，和易国军回到了淮扬市。袁自立如今有了新的烦恼，程蔚蝶喜欢打电话，而且时间长，好在程蔚蝶知道袁自立的工作忙，一般都是在星期天打电话，偶尔会在晚上打电话。可是，打电话是要钱的，袁自立的手机费用直线上升。
袁自立的工资不高，平常虽然不需要开支什么，市委办也有电话补助、生活补助等等，可是，随着交往的慢慢扩展，这些钱就不够了，袁自立不能也不愿意在单位报销，一来他自认为还没有达到那个层次，二来他不愿意听见有人说闲话。所以说，现在的袁自立，是在吃老本，吃从柳河得到的老本。
袁术海和刘清妹老俩口有些烦心。洛宜县是淮扬市管辖下的一个中等县，当初，袁自立到宣施县去工作，亲戚朋友没有什么反应，后来，袁自立被提拔了，担任了区长，有些亲戚便开始套近乎，逢年过节常常走动了。要知道，袁术海担任组织部正科级组织员，处于半休息的状态之后，家里几乎没有什么客人，袁术海是南方人，在洛宜县举目无亲，除了家中的几个人，也没有任何关系，所以说，好几年来，家里面都是安安静静的，袁自立考上大学，袁术海仔细考虑之后，没有摆酒宴庆贺，他不愿意自己的儿子刚刚上学，就背上人情债，后来，女儿考上大学，袁术海也没有庆贺，因为亲戚之间接触少，走动少，所以，感情都有些淡薄。袁自立调到市委办公室去工作，成为了市委书记的秘书，很快，变化就有了，家里安装电话了，组织部安装的，说是正科级的领导，应该享受这样的待遇，所有的电话费，都是单位报销，接着，袁术海又开始忙碌了，因为组织部有一个副部长的身体不好，需要休息，所以，这位副部长分管的一块事情，请袁术海代劳了，在县委大院里，看见袁术海的人都是很热情打招呼，袁自立被提拔为市委办副主任之后，家里热闹了，亲戚朋友经常来玩玩、坐坐，因为是刘清妹的亲戚，袁术海不好说什么，反正儿子女儿都不在家。老俩口平时也没有什么事情，所以，对这些来的人，都是热情招待。县委、县政府的领导，看见了袁术海，态度也不同了，隔着老远就打招呼，袁术海明白，都是因为有了一个争气的儿子。
不久就有事情了，袁自立大舅的儿子刘韶钢，也就是袁自立的亲表兄，原来在县化肥厂工作，随着时代的发展，市场的放开，化肥厂维持不下去了，化肥厂造成的巨大污染，也让县委、政府不堪重负，所以，6月初，化肥厂完全停工，厂里所有的职工都没有事情做了，依靠银行的贷款发工资，说是工资，其实是基本生活费。刘韶钢的爱人孙蓉在印刷厂工作，单位业务不多，工资不高，也是岌岌可危，儿子刘光明正在读初中，需要不少钱。刘绍刚在家里闲了几个月，快40岁的人，找不到好的事情做。处于这种情况，刘绍刚想到了小姨刘清妹和表弟袁自立，孙蓉也催促着刘绍刚去找。于是，刘绍刚硬着头皮找去了。刘绍刚的要求不高，想着在县里找些事情做，能够供小孩读书就可以了。
刘清妹熟悉这个大侄子，是个老实人，刘绍刚的亲生母亲很早就去世了，现在的母亲，是刘清妹大哥后来娶的媳妇，所以说，在家里，刘绍刚吃了一些苦头，因为这个原因，刘清妹很疼爱刘绍刚。也明白刘绍刚的处境，所以，犹豫之后，还是答应帮助试一试，刘绍刚得到了答复之后，记不住小姨要他保密的