淮扬市的农业一直不受重视，淮扬市所辖的7县2市，有一部分地方属于山区，田地分散，自然条件恶劣，完全依靠农民辛辛苦苦劳作，才能够收获到一些粮食，如今，种田的负担还是比较重的，除了种子农药化肥的成本投入，还有劳力支出费用，还要上缴相关的税费，真正有所改变的，是文山县，经过这几年的发展，文山县的砂糖蜜桔和大棚蔬菜的威力开始发挥出来，农民普遍比较富裕，而且，砂糖蜜桔的发展，解决了一部分的剩余劳动力，因为文山县的多种经济起步早，联系到了固定的客户，所以说，其他县市发展的大棚蔬菜，效果远远赶不上文山县。
袁自立到各县市去转了很多次，除开文山县，其余县市，烟叶种植还是占据主导地位，包括宣施县，从总体上说，淮扬市的农民，日子还是过的很苦的。中央加大了对三农问题的重视程度，连续两人的一号文件，都是关于农业和农村工作的，袁自立一直在思考，忍一会儿改变淮扬市农村的落后面貌，让农民富裕起来。
外围的环境不容乐观，秦家在淮扬市的投资，引发了各县市的招商热潮，不少的县市，在县城附近，规划了大批的土地，开始招商引资，个别县市甚至没有估计到地理环境，将开发区或者是工业园规划在县城的上方，如果建成了开发区，造成的环境污染，将直接影响到县城居民的生活质量，赵天然、袁自立和朱益新都注意到了这一点，在召开的全市经济工作会议上，赵天然明确要求，各县市在发展经济的同时，要结合实际情况，抓好环境保护，不能用环境来换取速度，这样做，是贻害子孙，是祸害千年的事情，会议结束之后，朱益新专门到各县市，检查了开发区规划和建设的情况，对存在问题的县市，提出了改正的具体要求，在这个过程中，朱益新还根据袁自立的提议，要求各县市实事求是，不要贪大求洋，不要盲目投资，要结合本地经济能力，不能搞负债经营。
因为这些原因，袁自立感觉到淮扬市的农业农村工作被完全忽略了，不少的县市委书记、县市长认为，农民种地几十年了，该种什么，怎么种地，都是很清楚的，不需要过分强调，所以，农业和农村工作，是嘴上叫得响，实际行动没有。
最要命的是钱长江的认识，秦家的开发正在如火如荼进行，纺织厂周围的拆迁工作基本结束，正在进行大规模的兴建工作，钱长江的注意力，几乎全部集中到了建设工作上，对农业和农村工作，也不是很重视，袁自立汇报工作的时候，钱长江总是说，这件事情是袁自立负责，他就不过问了。袁自立也清楚，钱长江是长期在机关工作的，对农业和农村工作，不是很熟悉，更谈不上重视，领导对自身不熟悉或者是不擅长的工作，不会高度重视，这也是领导自尊心使然。主要领导的态度，必然要影响下面的认识，钱长江重视招商引资工作，大部分的县市一窝蜂跟着招商引资，袁自立也无法阻止，更不能提反对意见。
一段时间过去，袁自立分管的农业农村工作毫无起色，唯一值得提出来的，是对口扶贫工作，几年下来，淮扬市不少村的基础设施得到了很大的改善，村里的公路修好了，农民出行方便了很多，而且，淮扬市结合实际情况，在对口扶贫工作中，并不是专门挑选那种条件极差的村，而是选择条件稍好的村，成果就更好了，这方面，袁自立不得不佩服朱国祥，在工作上和认识上，还是有独到能力的。
分管农业农村工作的副市长孙书田，接近50岁了，担任了多年的副市长，是个踏实人，袁自立一直不明白，凭着孙书田的本事，怎么做到了副市长职位。孙书田经常找到袁自立汇报工作，这种汇报，不是做表面文章，是踏踏实实的汇报，有时候，孙书田的架势，弄得袁自立很是不好意思，孙书田一年有一半的时间，在县市检查，总是忙忙碌碌的，却总是没有什么成效，孙书田知道，袁自立在文山县，做好了农村的工作，常常想着，将文山县的经验扩