第二天，整个香港各大报社，都纷纷上报英雄本色的情况。
“有人的地方就有恩怨，有恩怨的地方就有江湖。《英雄本色》是开创了香港传统黑帮类型片的范例，遵循奸人背叛、好人受害、奋起复仇的经典叙事模式，起转承合清晰明了，讲究快节奏，追求故事的娱乐性。比如海港决战爆发之前，豪哥寻找阿杰的女友，一群小孩用稚嫩纯洁的童音唱着天籁般的歌声。歌声如象征和平的白鸽一样，让所有的争斗都失去了意义。古龙的小说中，用剑者死于剑。吴玉森的江湖中，没有真正的暴力，枪膛里飞溅的子弹闪烁着人性的光环。
开片极其生活化，小马在街边买小吃，巡逻的警察赶到，他一边吃一边付钱并帮助摊主逃过警察的罚单，然后看着摊主乐呵呵地说：没抓到哦。从这一幕中，我们看到小马和普遍人没什么区别，甚至比普通成年人多了一份天真、可爱的童心。吴玉森以极其高超的技巧将观众融入影片之中，与小马一起创造、经历英雄的事迹。
豪哥和小马是香港某伪钞集团的主将，是**上响当当的人物。一日，阿豪与小弟阿成到台湾办事被人出卖，凭着多年的江湖经验虽逃出虎穴却被赶到的台湾警方包围，为了保护阿成和远离黑社会，豪哥自首被捕入狱。小马与豪哥出生入死多年，情比手足。豪哥的被捕令小马失落、痛苦，孤身一人到枫林阁酒家为豪哥“报仇”杀死叛徒。这一幕是香港黑帮电影中无法跨越的经典桥段，被代代影迷津津乐道：“在一首欢快的舞曲中，小马哥在慢镜头中搂着一个舞女漫步，黑色风衣，嘴叼牙签，顺手将枪插在走廊的花盆中，当他微笑着将舞女送走后，拉开旁边房间的日式纸门，手执双枪扫射，弹无虚发。”
与此同时，犯罪集团为防止豪哥泄露秘密揭露罪证，派出杀手准备挟持豪哥家父，在与回家的豪哥弟弟阿杰及其女支的混战中，父亲不幸被杀。阿杰得知自己的哥哥为黑社会做事，不但害死父亲而且影响了自己在警局的前途。多方的因由使得阿杰对豪哥产生了无可原谅的憎恨。《英雄本色》的成功不仅在于吴玉森表达江湖兄弟情义，也在于将血缘兄弟亲情引入其中。可以说，片中一半的英雄事迹与这种血缘兄弟情义有关。
三年后，豪哥刑满出狱。小马因豪哥被捕而无心恋战江湖将大哥的位置让给了阿成，流落街头以擦车为生。阿成已是集团老大，出入前拥后戴，耀武扬威，不可一世。豪哥为了阿杰不愿再涉足黑社会，小马因豪哥出狱而决心重出江湖再创辉煌，阿成也试图利用豪哥的关系为集团服务。如此，激烈的冲突在各方产生。正是在化解巨大冲突的过程中，小马和豪哥的英雄事迹得以尽情铺开，观众在感同身受中血脉贲胀。
影片中处处烙着英雄的本色，下文结合“英雄语录”将作进一步的陈述，这里试举以枪战带动的两幕。一幕是仓库抢盘：豪哥无意复出江湖，小马不做勉强孤身深入公司库房挟持看管拿走制作伪钞的磁盘，拿到盘之后被保安人员追杀，小马边打边撤，此时豪哥骑着摩托车而至帮助小马全身而退。忘不了那一刻小马和豪哥的相视而笑。另一幕是最后的火拼：已经启航离开的小马听到枪声四起，停下船稍作思索义无反顾地掉头，然后脚踩方向盘，端起机枪向岸上扫去。谁都知道岸边倒下的一个个身影证明吴玉森把个人英雄主义进行了夸张式喧泻，但谁又在乎这种放大化的宣泄呢？他不正好满足了每个男儿身上那股万丈胸襟和热血豪情吗？忘不了小马掉转船头的决绝与果敢，是生是死，早已置之度外。
《英雄本色》没有过多的儿女情长，张扬的是令男儿热血沸腾的兄弟情谊。吴玉森的贡献在于宗教般地升华了男人之间的这种情义，并通过暴力途径的展示于人，这也是“吴氏暴力美学”的精髓所在。由此可见，吴玉森已经超过其师张彻，青出于蓝而胜于蓝。”——黄占！
“我很佩服你，为了朋友，三年来你一句话都不说。”豪哥