五儿和别人不一样。

珍珠及时回过神来，五儿觊觎的未必是宝玉这个人，而是宝二爷这个尊贵的地位。

珍珠心念一动，正欲再安抚五儿几句，却听见帘外有人扣了扣门框，接着昔乌的声音在外头低低响起：“花大姐姐，太太找你呢。”

珍珠一听王夫人找自己，当下也顾不上别的，五儿也赶紧识眼色地收拾了捧盒走了，珍珠便心怀忐忑地一路出了园子，来到王夫人房里。

王夫人倒是笑容满面，命珍珠在小杌子上坐了，絮絮问了几句宝玉的情况，便看着珍珠只是和蔼可亲地笑。珍珠被她看得莫名其妙，便有些讪讪地低下头来，却听王夫人终于开口道：“我的儿……”

珍珠被这么一句突如其来的亲密喊话惊得抖了一抖，王夫人以为她是胆小，连忙拉着珍珠的手，温声道：“我素日里就喜欢你这么谨慎懂分寸的丫头。别怕孩子，是好事呢。”

所谓福无双至，祸不单行。王夫人此刻说的好事，不是别的，正是要拨给珍珠二两银子一吊钱，许给珍珠宝玉准姨娘的编制。

“我知道你是自要尊重的好孩子，也不想委屈了你，所以特特叫了你来和你说明。我既然有了这个心，你往后对宝玉，得更加上心才是。”王夫人犹自沉浸在自己的英明决断中，叮嘱的话儿滔滔不绝，全然不曾发现，就在她说话的当口，珍珠已经离开座位慢慢跪下去。

“太太息怒，袭人不敢领太太的恩宠。”珍珠慢慢斟酌着措辞，恳切道，“太太有心抬举我，是袭人的福分。只是我是二爷院子里起头的人，暗度陈仓的事若是从我开始，万一有狐媚子跟风了，抬出我来挤兑，伤了二爷的名声不说，太太反倒为难。我服侍二爷也不是为了每个月的二两银子，不必吩咐也是要尽心的，太太疼我，我只记在心里便是。这份月例袭人实在不能领。”

王夫人一听，大觉有理，便点头答应了，又拉着珍珠的手道：“好孩子，难为你一心一意为我们娘俩着想，你这份心我也记着，来日自然回报你。”珍珠含笑敷衍了过去，揣着一颗郁闷的心出了王夫人的门。

服侍得好不好一回事，要把她和宝玉拴在一条绳上，却是坚决不能答应的——拿人家的手短，珍珠虽然不求自己能够全身而退，好歹也求一个心安理得。

珍珠叹着气在路上闷闷踢着小石子，走到花柳茂密的拐角处时，面前忽地闪出一个人来。

珍珠拼命扼住几乎就要脱口而出的尖叫，瞪着眼前的赖尚荣道：“你忽然窜出来做什么！躲在别人身后躲上瘾了么？”说着也不理他，便要继续往前走。

赖尚荣抬手拦住珍珠，面色阴晴不定地问道：“你以后当真每次送饭都叫五儿去？给谁送？”

珍珠原本准备实话实说，看见他认真，心下一动，就点头道：“花袭人嘴里无戏言，自然是去给宝玉送，难不成是给我送？”

赖尚荣咬牙道：“你——”

珍珠微微笑着看向他，只装作没看见，依旧笑道：“我昨日问过赖公子，想不想让五儿进。赖公子自己说无权过问，那么我也只好自己做主了。五儿很欢喜呢。”

赖尚荣站在原地犹豫了一会子，试探着开口道：“如果我现在说，不想让五儿进，一次也不想，你待如何？”

珍珠云淡风轻一笑，转过脸来看绷着脸的赖尚荣，有些玩笑地下了一福，慢条斯理道：“袭人自然会从命。”见赖尚荣眼中显露出掩饰不住的惊讶之意，又婉转转过话音，拉长了调子道，“不过……”

“不过什么……”

“来而不往非礼也。公子既然承了我的情，自然也要帮袭人一个忙。”珍珠一副理所当然的样子，笑得像是偷着了十只鸡的小狐狸。

赖尚荣显然也是有心理准备而来的，听了珍珠的话也不讨价还价，只单刀直入、开门见山地问道：“如此，姑娘要尚荣以何为报？不如直说出来。”

珍珠一时倒也想不出要他做些什么，又不肯白白浪费了这个机会，想了想笑道