建安二年曹操征讨张绣，张绣因实力不足，投降曹操，而后因宠幸张绣之叔，张济的遗孀邹氏，惹恼张绣，遂生变意，率兵袭营，曹操大败。
八百护卫队仅剩百人，侄子曹安民被杀，曹操乃脱，次日重新集结兵马，与张绣对战。
……
绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。水晶帘动微风起，满架蔷薇一院香。
用这首诗来形容夏季大汉皇宫的御花园再恰当不过。
清晨，刘协携着伏皇后与蔡琰，便沿着其中一条蜿蜒的小径缓缓而行。空气的清新和淡雅的花香。
似乎弥漫了整个世界，直透入人的心肺，使得刘协顿时精神大振。
这些日子他实在是有些累了，虽说周家的案子已经过去整整七天，但这七天里他却没有闲着。
童渊留下来的竹简，他与庞平几乎每日研究，但除了武艺上的造诣在不停地上升外，玄学和医学上却毫无进展。
倒不是刘协笨，只是这医学和玄学上所记载的并非什么珍本书籍，而是竹简上的心得和体悟，为了参习技能。
刘协几乎翻遍了皇宫中的藏书典籍，只是为了解释其中的一个词或一句话，结果除了焦头烂额外，什么收获都没有。
他不得不长叹，或许他将和童渊一样，只走武学道路，而另外两项本事只能转增给有缘人了。
所以刘协便找人将竹简分为三卷，贴身收藏，只望能早日找到有缘人。
所以，这些日子以来他是颇为冷落他的两个妻子的，而决定今日放假，陪她们逛逛御花园，便是弥补一个做丈夫应尽的责任。
当然，他这样做却还有另外一个目的，那就是曹操大军已到许昌百里之外，估计最迟明日中午便要返京。
大概情况他也知道了，曹操征讨张绣没有胜也没有败，死了两三千人，还有他的侄子曹安民。
次日正午，大军进城，刘协率文武百官欢迎这支凯旋之师。
然后两帮人在城门口虚情假意了一番，然后刘协大手一挥，战死的曹操护卫队封赏，曹操的侄子曹安民封侯。
封赏完毕，便是庆功宴，曹操饮了一杯稠酒，便匆匆起身告辞了，刘协也没拦他，虽然说死的是侄子，但是终归是亲人。
曹操回到司空府，唉声叹气了一番，为曹安民的死感到惋惜之外，又重新恢复斗志，死的又不是儿子，那么伤心干什么。
案上堆着高高的一叠密报和一封单独而放印有红色印记的密报，这是曹操校事府的情报。
曹操随手打开，里面的内容却让他深深的惊讶，密报上说淮南袁术。
近日来不但大修宫殿，调集兵马，且还在强行征兵，以扩充军队，民间更有传闻说袁术已秘密缝制了一条龙袍。
种种迹象表明，袁术即将称帝。
曹操放下手中的密报，心中阵阵疑惑，讶然道：“袁公路啊，袁公路，你到底在想些什么？”
要知道如今群雄逐鹿，天下大乱，自董卓以后，各路诸侯都在养精蓄锐，等待时机，这个时候若自立为帝？
岂不闻棒打出头鸟，这样做不是招来群雄嫉恨，兴兵讨伐吗？曹操摇头不解，袁术又岂会做出如此不智的举动？
就连袁绍也未有异动，他不禁陷入深深的思虑之中，如今天下，千疮百孔，不是旱灾就是蝗害，各路军阀都陷入困境。
袁术难道是想乘这个时候发难，可他也听说过，淮南地区也发生了水灾洪涝，虽说是鱼米之乡，但似乎也不至于如此富庶，这个时候不但有钱修宫殿，扩军队，还打算出兵打攻伐战？
曹操百思不得其解，遂不置可否摇摇头，将那封密报丢在一边。
去翻阅起那叠得厚厚一层的密报，这是刘协这些日子以来的动作。
曹操大略地翻了一番，从他出征的那天起直到今天，一封不少，他不由得有些赞赏马九的办事能力，便细细地看起来。
不知不觉，一晃已过了一个时辰，曹操将马九的密报全部看完。
这些日子当中刘协倒似乎极为安分，只有两件事勾起了曹操的注意。