汾河自东北向西南汇入黄河，贯穿太原、河东两郡。
在太原境内途经大湖，自晋阳而向南，沿湖设有祁县、大陵、平陶、兹氏、界休、邬县、中都、京陵等八县。
此地水利设施齐全，灌溉便利，有沃土千里，人口稠密。
不仅如此，此地还有盐田之利，乃是整个并州最大一处产盐区。
而在大陵县，铁矿、煤矿更是暴露于地表。汉孝武皇帝于此设天下三十六处铁官之一。
若能全克此地，则霸业可成！
可正因此地富饶，豪强势力根深蒂固。
仅祁县王氏一族，便有族人上万。司马懿族王凌时，全族被杀者超三千余人。
聚八县豪强之众，部曲或有数万。且与盐贩、水贼互相勾结。势力之盛远在郡县之上。
张瑞如今大军围攻晋阳，可用之兵仅步骑千人，虽是不惧豪强，但亦无力彻底将其镇服。
便决议先去其羽翼，由张瑾统率一千步骑出晋阳向东南进攻榆次、阳邑二县。
之所以先取此二县，一则是因为其辖境东侧紧邻黑山，克此二县之后方便招徕黑山部众。
黑山军部众当中固然有一部分是穷凶恶极的山贼匪寇，但大部分还是为躲避赋税、徭役而逃难进去的百姓。
张瑞坚信如果郡县轻薄徭役，减少赋税，黑山军解甲来附者，当数以万计，不绝于路。
除此之外，克此二县，张瑞麾下版图便与上党相连，可与黑山校尉杨凤紧密联系，共同进退。
这一点意义重大，对其余黑山贼寇和太原、上党两郡军民都是一个巨大的威慑。
影响可谓深远。
为此，杨凤派出部众五千余人大张旗鼓的进入榆次、阳邑为张瑾造势。
两县豪强本有固守之心，但见县内两股贼众同流合污，声势浩大，便心有动摇。
张瑾攻克县城后，广邀豪强宗主，指汾水而誓，只要豪强解甲，遣散部曲，让县府清点户籍，丈量田亩。则与其秋毫无犯，不取其财物分毫。
现如今司马懿尚未指洛水而誓，却终毁其言。家国天下都还对鬼神抱有敬畏之心。
张瑾指汾水而誓，豪强宗主们便信其承诺，打开坞堡让县吏进入查验。
在六千大军的监视下，豪强们亦不敢偷奸耍滑，最终配合县吏将部曲遣散安排至各亭里村落。
武器、甲胄俱被张瑾收走，送回孟县。
张瑞不是司马懿那种毫无下限之人。豪强解甲后，张瑞便严令大军不得有任何侵犯。
由是两县遂平。
根据新的税赋制度，豪强虽需多缴纳大量税赋，但总好过被大军一拥而上砍为齑粉。
张瑾亲自率大军坐镇两县，直到所有豪强都缴足赋税后才南下上党。
在壶关县，杨凤亲自接见了这位地位仅次于张瑞的孟县重将。
双方把酒言欢之后，杨凤亲自领张瑾出营指着东侧地势险要的谷口说道：“壶关县因地势得名。山形似壶，崖径仄险，形如壶口。秦昭王四十五年，秦攻上党，赵将廉颇于此设关，与秦军相持三载。”
张瑾顺着杨凤手指方向望去，只见两峰夹峙而中虚，壮如壶口，雄关耸立，关上汉军人头涌动，旌旗林立。
可不明杨凤同自己说这些是何意。难不成是想让孟县将士亲赴矢石为他克此雄关？
且不提一千步骑能否登城。即便自己答应，麾下将士们亦不可能同意。
若是为了孟县，张瑞亲自下令。那自是无话可说，即便雄关漫道，箭如雨下。将士们亦会奋勇向前，不退半步。
可如今客在他乡，为他人赴死。将士们断然不会同意。
杨凤作为一方豪帅，当不至于如此不知分寸。
果然杨凤立即解释道：“莫要担心，某非是要孟县将士攻城赴死。只需为某等挫敌锐气即可。”
“壶关前地形狭隘，大军施展不开。汉军列阵关前，某虽有部众数万，亦不得靠近关隘。请张校尉率部击溃敌众。”
听完，张瑾便了然当前战场态势。
壶关县东高西低，汉军占据地利，不死守关隘，主动出