隔天, 纪旺纪贵以及蔡用一干人等便跪在了乾清宫里。
一殿的淡黄色毡毯，又烧着炭火，是以跪着并不冷, 即使如此, 一干人等还是出了一身的冷汗。
锦衣卫指挥使牟斌也来了，乌纱帽压得低低的, 把眉毛都压住了，飞鱼服边挎着绣春刀, 沉甸甸的。
牟斌是怀恩告老还乡之前，亲自举荐的锦衣卫指挥使。他登上此位一年有余，却从未见过万岁爷如此神情, 便知今日之事绝对非同小可。
万岁爷冷静的问：“蔡用，你可有什么话说。”
蔡用砰砰磕头，捣蒜一般：
“万岁爷息怒，这纪旺纪贵从前姓李, 臣探访得知当地土话中纪李同音，便自作主张给他们改了姓氏。可纪旺纪贵的确有一个失散的妹妹，年纪也同孝穆皇后相仿, 因此……因此臣才报上来的。”
他说话的腔调都打着颤, 好像随时都能哭出来似得。一旁的纪贵纪旺虽没全听懂, 但也被这严肃的氛围吓着了, 软软瘫在地上，跪都跪不住。
朱祐樘看了覃吉一眼。
覃吉高声道：“蔡用，你可敢拿身家性命担保, 纪贵纪旺确是孝穆皇后亲眷？”
蔡用把额头抵在淡黄色毡毯，不敢抬头，支支吾吾道：“这……也许是。”
“也许是？”覃吉气极反笑, “事关皇亲，什么叫‘也许是’！”
“臣当真不知啊。万岁爷容禀，岁月变迁、沧海桑田，连万岁爷曾提及的，孝穆皇后年幼之时所见得那一大片杜鹃花海，臣也没寻见。听老人说，早在大藤峡之乱时，那开满杜鹃花的山就被火烧了一遍，已成焦土。青山如此，更何况人？臣四处探寻，最终好不容易找到纪贵纪旺，这是最接近的一户了。”
蔡用哭诉道：“可是等报上去，正准备启程上京，忽然听说，他们的妹妹似乎有人见过，在战乱的时候就投了水，不大像孝穆皇后。但那个时候……木已成舟，臣便存了侥幸之心，仍送两人上京来。求万岁爷宽宥啊。”
他一哭，纪旺纪贵也哭作一团，满殿都是呜呜咽咽之声。
覃吉一甩衣袖：“御前怎可失仪？不许哭。”
他这一嗓子吼出来，哭声立止。三人忙捂住嘴，虽还是浑身颤抖着流泪，但到底没哭出声来。
朱祐樘皱了皱眉，转头看一边站着的李福，他也自称皇亲，原本才进殿时还昂首挺胸的，如今却脸色煞白。
不等朱祐樘说话，李福也扑通跪在了地上：“草民……草民也是有个妹妹，但也不大确定……万岁爷饶命，万岁爷饶命。”
感情有个差不多年岁的妹妹，是广西人，便都可以试着宣扬一下自己是国舅。
当真是一场闹剧，朱祐樘端起金錾花茶盘碗，喝了两口，微苦的茶水入喉，将火气压下来些许。
他将茶盏放下，说：“把他们都看管起来。牟斌，你命锦衣卫去查，东厂也要出人，查不到，朕不怪你们，但倘若再有滥竽充数的，后果自负。还有，不许惊扰百姓。”
朱祐樘起身，径直往奉慈殿去，在灵前跪了半日。
他心里隐隐有个预感，大约是寻不到了。
广西山高路远，锦衣卫与东厂番子一来一回，等到上报确切的消息时，已是次年春正。
纪旺纪贵是假的，已发配充军。旁的自称是皇亲之人，也无确切证据。除了查到孝穆皇后是广西贺县人之外，再无所获。
奉慈殿中，张羡龄跪在蒲团上，点燃一炷香，递给朱祐樘。
朱祐樘接过，俯身给亡母上了一炷香。
“当真不找了？”张羡龄轻声问。
“或许是天意。”朱祐樘黯然垂下眼帘，“我意欲效仿马皇后旧例，遥尊封娘亲之父为庆元伯，其母为庆元伯夫人，于桂林府为娘亲立庙，也只能这样了。”
张羡龄侧身看他，她能感觉到他的哀痛，在生离死别面前，一切言语都是苍白无力的。张羡龄只轻轻握住他的手，十指相扣，掌心温热。
线香无声无息的燃着，那一点星火烧到褐黄色细棍，掉落些许香灰