红日沉沉，像垂挂在二层阁楼的檐角上，一点点地向下坠。
夏以真站在院墙下望了望，只觉本来对他恨恨的，现下却也觉得无谓了。
转过身来正要走，却又不自禁地折返回去，从那墙壁间的月洞门朝里望，就见秦霄坐在院中的石凳上，手持竹节短刀，不知在做什么。
她好奇心起，不由又走近了两步，立在那里瞧，看他拿短刀将长长的竹节从中破开，剖作几片，放在面前的石桌上，又拿其中一片用刀剖下窄细的一条。
天都这般时候了，这书呆子既不用饭，也不到楼上读书，却在院中摆弄几截竹子做什么？
心中愈奇，便愈想瞧个明白，不知不觉，人竟走到了门口处。
恰在此时，秦霄微微抬头，正看见她，便停住手，俊秀的脸上欢然一笑：“你回来了？”
“嘴上胡说什么，讨打么？”
夏以真柳眉倒竖，耳根却窘得火烫起来。
这话说得仿佛自己和他真有了什么分舍不清的干系，同在一处屋檐下，还知道天晚回家。又像是瞧出自己受了委屈，这才巴巴地回到这里来。
可这般委屈不都是因着他么？
想起前事，恨恨地朝他呲了呲牙，可也不知怎的，又生不起真气来与他计较，当即就想转身走了，心中却仍是好奇难耐，便问道：“哎，你在做什么？”
秦霄见她轻嗔薄怒的样子说不出的可爱，心中一乐，面上却仍作正色，垂眼看了看手上，便应道：“也没什么，心血来潮，突然想做盏竹灯罢了。”
“竹灯？”
“是啊，姑娘要不要来瞧瞧？”
瞧他那一副故作神秘的得色，夏以真不禁翻了翻眼，终究还是少女心性，实在好奇得紧，略想一想，便走了过去。
到得近处看时，原来石桌上已剖了十几条竹篾，都是四五尺长，细若柳枝，旁边则放着几截颜色稍有些干黄的竹节，此外还有一碟浆糊，一碟清油，还有几张薄宣。
“你不是读书人么，怎么也懂篾匠的活计？”她忍不住问。
“读书人的手难道便只能执笔研墨，做不得其它事么？”
秦霄垂着头，手中的小刀磔入竹片，匀着力平平向前，顺势划过，但听“咝咝”轻响，便削下窄窄的一条，粗细与之前所剖的那些竟是相差无几。
他拈着那削好的竹篾左右瞧了瞧，像是觉得满意了，这才放下，然后依法炮制，再将刀磔入竹片中，微笑道：“在我们乡间，寻常百姓家种田打渔也不过勉强度日，所以十户倒有9户都会这门活计，一来打渔的篓子，家中的各样用具都须动手自制，二来也可靠编些东西拿去集上换些钱回来。小时每逢上元，我爹都会亲手做几盏灯，我耳濡目染，也学了几分手艺，虽说拿去货卖未必有人肯要，但自家做来瞧瞧，还尚可入眼。”
夏以真初时只道他是胡吹大气，后来见其手法竟颇为娴熟，倒也暗暗吃惊，只觉他这读书人跟心中所想和别人嘴里说的越来越是不同了，当下默然，看他一条又一条地剖着竹篾。
秦霄见她只顾瞧着自己，却不再言语，便又问：“姑娘小时定然也是爹爹亲手做灯与你玩吧？”
这话让她脸上一窒，不自禁地垂下眼，摇头道：“我爹又不懂这手艺，怎会做灯给我？再说他经营镖局上下，又要督导师哥师弟们习武，便是会做也抽不出闲来。从小每逢上元，我都是站在楼上，遥遥地看那镇子里的灯市，后来稍大些，还是大师哥偷着带我去瞧了两次。”　　她说到这里，忽有些黯然，自己心下对他颇有几分羡慕。
秦霄却也从那话中留了心，手上微微一顿，抬眼觑她道：“姑娘同门师兄妹倒是情谊甚笃，着实令人羡慕啊。”
夏以真听他说得语带酸气，不禁微觉奇怪，颦眉问道：“你这话是什么意思？”
秦霄原不过是听说她和师兄一同逛过灯市，心中生出几分不快，话一出口便觉失言。
此时观其神色，知她未解其意，不由暗叫侥幸，当下假意解说道：“没什么，我只是在想，姑娘出身大家，门中事务繁杂，父母于这亲