“相公，到了······”
半个时辰后，长安城东郊。
来到一片偏僻的枯林边，萧何终是面带忧虑的从牛车上走下，若有所思的望向眼前，已看不出丝毫生机的枯木林。
不片刻，便见一道高达魁梧，身挂玄色斗篷，半张脸被绢布蒙住的身影自枯木林中走出。
看到那对熟悉的瞳孔，萧何不由稍侧过身，对随行的车夫、护卫微一点头，只片刻之后，牛车周围足五十步的范围，便再也没了第三人的身影。
见此，萧何也并未多言，只稍侧过身，将牛车后的帘布掀起。
待那人坐上牛车，正要掀开面上绢布，却见萧何稍一抬手。
“绛侯此归长安，干系重大。”
“还是莫露面目于人，方更妥当些······”
听闻萧何此言，藏身于披风下的周勃不由动作一滞，终还是微微点了点头。
“陛下是何吩咐？”
不带任何客套、寒暄，萧何便直入正题。
虽然方才在丞相府，那小吏只说‘有客一人自新丰来，请相国至东郊一叙’，但仅凭这一句看似平淡的‘招呼’，萧何便已猜透了来人的身份。
——四年前，即汉六年冬十月，萧何的相国之职，已经被当今刘邦升格为了丞相！
虽然听上去，相国，丞相，似乎只是换了个名称，但二者却有本质上的不同！
相国者，乃国之相，这里的‘国’，值得并非是天下，而是单纯指诸侯国。
如数十年前，割据关东的燕、赵、魏、韩、楚、齐，及包括秦在内的战国七雄，其朝中百官之首，都是‘相国’。
即便是如今，被汉室册封的异姓王如卢绾、臧荼，亦或是宗亲诸侯刘交、刘肥等，其王相，也能被称一声‘相国’。
而丞相，却不再是一国、一地之相，而是天下之相！
也正是因此，在刘邦还是韩王之时，萧何的官职是‘汉相国’，秩禄二千石。
在垓下之后，刘邦登基为帝，为汉天子之时，萧何的官职，就变成了‘丞相’，食禄万石，位比诸侯！
而在萧何已经被改任为‘汉丞相’的如今，依旧以‘相国’为称呼的，只可能是丰沛出身，和萧何数知已久的老友。
如前秦之时，担任沛县狱掾的平阳侯曹参；
再比如，便是眼前的绛侯周勃，以及舞阳侯樊哙等寥寥数人。
而在这三位‘丰沛故人’当中，平阳侯曹参远在齐国，担任皇长子刘肥的国相，不可能‘从新丰而来’。
至于舞阳侯樊哙，早自前年，周吕侯吕泽离奇阵亡于代地之后，刘邦与这位昔年旧友之间，便已有些渐行渐远。
再加上此番，天子刘邦在刚出征离开长安后，如此神秘的派人回来，也使得萧何对刘邦的交代，已经有了些预料。
——当今天下，能让刘邦都如此大费周折，先离开长安，再派人回来做吩咐的事，也只有那一件了······
如是想着，萧何便面带沉凝的抬起头，却见周勃并未开口言语，只默然从怀中，取出一支半掌长，约拇指粗的信筒。
信筒之上，更是被附上火漆、印泥、麻绳三道防窥物！
“某临行前，陛下言：此中书，陛下乃知之第一人，酂侯为第二人，断不可为第三人知晓！”
说着，周勃不忘从怀中取出两段火折，递到了萧何手中。
“还请相国速观囊中所书。”
“看罢，再以书归于囊中，亲手焚毁！”
“待亲睹此囊灰飞烟灭，不余片寸，某此行之使命，才方算毕······”
听着周勃目不斜视的道出这番话语，萧何面上的沉凝之色，不由更重了些许。
带着浓浓的忧虑低下头，先将筒端，那块印有火漆的印泥掰碎，再将那根被压于印泥之下，缠绕于竹筒之上的麻绳解开，最后，再把筒口的盖子轻轻打开。
将竹筒倾斜，筒口斜向下对着手上稍一晃，便将一张长最多三寸，宽绝不超过一寸的小布条，从竹简中掉到了萧何的手掌中央。
只刹那间，周勃便赶忙极力低下头，纵是下巴已经戳到了前胸，也没忘死死闭