这座村庄面积不大，坐落在半山腰，周围草木繁茂，房屋参差错落。
「这是什么地方？」顾旭向器灵问道。
「我现在残缺不全，又不是真正的全知全能，」器灵耸了耸肩，一副不负责任的样子，「你问我，我问谁？
「但不管怎样，肯定不是我们原先的那片时空。」
顾旭不再搭理他，心念一动，把「星盘」再次丢进「闲云居」，打算再关这小混蛋几天禁闭。
然后他警觉地朝村内走去。
一沓厚厚的符篆凭空出现在他的手心——倘若遭遇变故，他便能及时地做出应对。
在碎石和沙砾铺成的路边上，站着一群衣衫简陋的村民。
有白发苍苍的老者，有体格瘦小的孩童，有满脸愁容的妇女。
唯独没有壮年男子。
这些人皆面色枯藁，神情憔悴，看上去一副毫无生气的模样，像是寒冬中凋零的芦苇。
见顾旭突然凭空出现在了道路中央，村民们先是面面相觑，继而有人开口喊道：「药王宗的上仙又来了！」
药王宗？
听到这个词，顾旭微微皱起眉头。
按照他读过的书籍里的记载，「药王宗」是一个位于大齐王朝西南偏远地区的宗门，其门下弟子极为擅长栽培药材、炼制丹药，源源不断地在给朝廷和各大世家门阀供应修行资源。
只是数十年前，「药王宗」不知出于什么原因，毫无征兆地覆灭了，彻底消失在了历史长河之中。
没想到今天竟通过「归墟」亲自来到了这个地方。
紧接着，在一个抱婴儿的妇女的带头下，村民们一个接一个跪在顾旭面前。
他们用沙哑的声音苦苦哀求，家里的男人都已经被带走了，他们实在抽不出更多的人手去宗门里服劳役了。
去宗门里服劳役？
顾旭的眉头皱得更紧了。
他轻轻抬手，用真元的力量把这些老幼病残的村民从地上搀扶起来。
「我不是药王宗的人，只是一个碰巧路过这里的修行者，」他语气和蔼地对他们说道，「你们能否告诉我，今年是哪一年？这里是什么村子？你们为什么要给药王宗服劳役？」
见村民对他提出的这些问题露出诧异的表情，他又临时编了一个借口解释道：「我之前在洞府闭关了很多年，太久没有过问世事。如今出来散散心，还希望各位能跟我说说这里的情况。」
村民们沉默许久。
然后，抱着婴儿的妇女率先开口回答道：「今年是广顺三年，我们这儿是南诏行省永昌府下辖的山茶村。
「药王宗的上仙们是我们这座大山上的守护神。只要我们替他们干活，他们便能保护我们的村落不受鬼怪的侵扰。」
「这次竟来到了广顺帝在位期间啊……」顾旭心头默默感慨道。
广顺帝是当今大齐天行皇帝的祖父。
看来这个时代，与他所处的时代相距并不遥远。
据顾旭所知，南诏行省位于大齐王朝的西南边疆，这里山脉纵横、地形复杂，覆盖着茂密的原始森林，生活着稀有的鬼怪和彪悍的异族。
大齐王朝花了很多年的时间，才把这片被称作「蛮夷之地」的土地纳入版图。
但由于南诏行省境内的本土势力根深蒂固，又有着独特的民风民俗，大齐朝廷很难把其他行省的地方制度照搬到这里，更难以把修行者们组织起来，设立一个个驱魔司衙门。
所以，朝廷便选择借助本土一些大宗门的力量，对这片偏远之地进行带有一定程度自治性质的管辖。
好比曾经
的燕国公可以理解成执掌幽州的国主。
南诏地区的药王宗、灵兽门、九黎洞、百花山庄等，也可以理解成一个个小王国。
只不过，他们需要向大齐朝廷上税，并受到朝廷的监督。
当然，这里天高皇帝远，大齐官员们常常管不过来，或者说，根本懒得去管。
哪怕是两个宗门忽然产生了矛盾，打得你死我活，只需给那位朝廷派来的南诏总兵送一点点钱财，一点点修行资源，总兵大人就很乐意睁一只眼闭一只眼——毕竟，这些地头蛇间的