朱智涵在南方游学两三年，遍访名师异人，博采百家之长，武功和学问得到显著提高。
这几年，朱智涵身上一直带着无为师父的头发。
那天他拿出来拜了三拜，然后默念道：
“师父，徒儿已完成到南方拜名师学艺的遗愿。现在决定遵师嘱去四川，将师父您的灵发送回老家入土为安。”
打定主意后，朱智涵拿出地图大致规划了一下入川路线，打算经旱路北上湖南和湖北，然后沿长江去四川。
朱智涵从惠州启程，一路卖药行医，来到清远县地界。
当地正在大量流行痢疾，百姓无钱诊治，病倒和病死者无数。
朱智涵上山采来药材，自制“苦参烂蒜丸”，发给病人服用，疗效非常显著。
他还根据当地大多数患者的症候，写出几个药方，张贴于路边要道，方便病家自己配药治疗。
一日，朱智涵路过一个铁匠铺，见一家人哭哭滴滴在为铁匠准备后事。
他上去问铁匠的家人，他得了何病？
家人告诉他，铁匠热烧不退，小便赤黄，大便拉稀水。
见朱智涵像个郎中，便请他看看。
朱智涵过去查看，见病人神志昏迷，舌苔焦黄起有芒刺，不停讲胡话，已病倒半个多月。
家人请来几个当地有名的医生治疗，不见病情好转，反而越来越严重。
朱智涵切脉后，喜道：“六脉虽沉，但重取有力，他神根未绝，还有救！”
铁匠家人急拿来纸笔，请朱郎中写处方。
朱智涵写了“大承气汤”，加重芒硝的用量。
家人忙去药店配好药，用药罐熬成汤药，慢慢灌入病人口中。
次日早晨，铁匠腹中响个不停，排泄出大量燥便。
然后神志慢慢恢复，口干想喝水。家人给他喝了温开水，再喂了半碗稀粥。
病人微微出汗，热烧渐渐退去。
再服药三天，身体基本痊愈，一家人向朱智涵再三感谢。
一天下午，朱智涵骑马来到南岭山脚下，在路边的湘粤客栈住下。
客栈虽然比较简陋，但是过了这里就是无人居住的崇山峻岭。
因此，客人一般要先在这里住宿休息，等到第二天早晨才上山。
到吃晚饭时间，朱智涵到客栈饭厅坐下来，点了一个素菜，一碗蘑菇汤，两个大馒头。
这时一个鏢队进来住店，朱智涵一眼望去，约有八九个镖师骑马前后护镖，中间拉着一辆镖车。
店伙计急忙上去打招呼，安排鏢队在上等房住下。一个伙计过去，将马牵去拴好，再喂些草料。
朱智涵心想，这些鏢师可能是客栈的熟客。
一个鏢师在店内和店外熟练地审视一遍，看看客栈有无“异相”和“异风”，以防被贼人“盯上”。
再进厨房看看有无“异味”，防止被人暗中“下药”。
镖车放在客栈显眼位置，车上竖起北京德胜镖局的鏢旗，四周挂起几个大红灯笼，上面有镖局的醒目标志，一个镖师守在镖车旁边。
离镖车不远处，放着一张大圆桌。
鏢队安歇停当后，七八个绑腿护腕的镖师，腰挂钢刀，围在圆桌上吃饭，大家争着给一个老鏢师敬酒。
朱智涵见这老鏢师，虽年过花甲，但红光满面，白眉银髯，两眼炯炯有神。身板十分朗硬，一招一式都显示出力道。
心想这位老者必是武功高强、德高望重的老镖头。
酒过三巡，几个人还要敬酒，老镖头按住酒坛道：
“伙计们，大家一路奔波辛苦，晚上喝点酒也是应该的，但是要守老规矩，每人不能超过三两。”
老镖头声若洪钟，中气十足。大家知趣地放下酒杯，快速吃完饭。
留下两人值班守镖车，其余都回房睡觉去了。
大约半夜时分，朱智涵被一阵喊杀声惊醒。
他起床走到窗前，望见楼下有七八十个蒙面人在劫镖车，便悄悄躲在暗处观战。
两个贼人头目带领众喽啰，围住老镖头厮杀。
由于鏢行有规矩，镖师经常在外面押镖，一般都不愿与沿途贼人结下深仇大恨，因此老镖头不肯拔剑痛下杀招