“我为什么记这件事记得特别清楚呢，因为当时大家都在谴责这件事，要求市政厅给个说法。”
莉兹仰起头，望着树梢与树梢间的一线天，这道明亮的光线投在她的眼睛里。
“……然后呢？”
“两个孩子的母亲因为伤心过度，几次昏厥，不得不送回家中休养。考虑到这对老夫妇年轻时都在东城工作过，他们对阿斯基亚非常熟悉，所以，他们留在城中的小公寓里继续走司法程序。而他们的儿子就送妻子回家，筹办孩子们的葬礼，并暂时清休一段时间。
“几周后，这对老夫妇在小镇上的家意外起火，整个院子都付之一炬，老人的儿媳死在了里面，儿子活着，但被坠落的门栏砸断了腿。”
“谁干的？”赫斯塔问道。
“有很多说法，但真相是什么……谁也不知道。”
赫斯塔稍稍颦眉，“然后呢？”
“你很难想象当时整个东城是如何沸腾，因为这件事已经残酷到令人发指，所有人都走上街头，要求还老人一家公道，在所有传闻中，流传最广的一种是那位官员的儿子策划了这一切，目的是给这家人留个教训。但是，两位老人家却真的在这时候撤诉了。”
“这又是为什么，他们真的怕了？”
“当时大家并不理解。不过，案子已经提起了公诉，就算老人撤诉也会继续审理下去。我记得有天晚上爸爸在饭桌上和我们谈论过这个话题，他说这件事到最后一定会水落石出，只是需要时间。
“如果这是在宜居地，主要道路上都有监控，那么求证从一开始就会很容易——可是荒原上没有电力，我们能做的就只有从孩子们的指甲中取出皮肤组织，派人骑快马送去宜居地，拿它和嫌疑人的进行对比。
“那一个多月，大家都在等宜居地那边传来的消息，谁也没有去打扰那对闭门不出的老夫妇，毕竟他们遇到这样的悲剧，陷入极度的灰心和哀伤之中，不愿出门，也是合情合理的事。
“后来，消息从宜居地传来，核验的结果是一致的——杀害两个小孩子的凶手就是那个官员的儿子。于是老人委托中间人送信，他们不要任何赔偿，只要立即执行死刑，但那个时候，阿斯基亚政府却犹豫了。”
“为什么？”
“因为，阿斯基亚一直想加入第三区宜居地，但第三区联合政府对治下的所有宜居地有一项铁律：不能对任何罪行执行死刑。在那之前，阿斯基亚虽然在法律中保留着死刑的条目，但已经二十多年没有真正执行过了……如果这次执行了死刑，那么就对将来加入宜居地……非常不利。
“审理还在继续进行，但所有人都明白了，最后的结果应该是巨额罚款，加上几百年的刑期，禁止减刑。
“大家都对这件事感到愤怒，市政厅前围满了前去抗议的居民，但人群很快就被驱散了——因为阿斯基亚又出现了新的怪事，每天都有人突然失踪，没人知道他们去了哪里，活不见人，死不见尸，这在阿斯基亚还是前所未有过的……人们顿时忧心忡忡，不再有人敢贸然出门了。
“但其实，这些人全都被关进了那对老夫妇的公寓地窖里。”
“那对老夫妇……是不是感染了？”赫斯塔猜测道。
莉兹点了点头。
“他们之前撤诉就是因为这个原因，老太太的手再那时就已经开始螯钳化，本来也撑不了多久了。”莉兹轻声道，“这对夫妇几乎是同时发病成为螯合物的，我猜想他们原本是为了复仇，但他们不知道，人在发病以后不仅会放下自己的所爱，也会放下所有的仇恨……除了作恶取乐，再没有别的目的。
“阿斯基亚在五十多年前有过一次针对螯合病防疫作出的全面翻修，当时，为了能够在紧急状况下与宜居地取得联系，阿斯基亚准备了三套方案。其中前两套都是通过无线电联络，一种是通过蓄电池发电，一种是通过柴油发电。每年夏天，宜居地会派专人来更换电池，检查发电机、柴油储备和通讯设备。
“而第三套方案尤其耗费精力——他们拉了一道非常隐