，瓦伦蒂坐上了艾娃的车，两人一起向拉格工作站驶去。
艾娃是瓦伦蒂在尼亚行省认识的第一个同事，也是目前她在这里关系最好的伙伴。
下个月艾娃就满七十二岁了，她在五十六岁的时候才正式从前线退役，转向后方的文职工作。
对大多数退役的水银针而言，前线充满血与泪的战场固然残酷，但宜居地内的生活也并不那么令人艳羡。
在这里充斥着另一种战争，后方的“敌人们”手握着凡庸之刃——冗余的官僚体系、复杂且众人心照不宣的办事规则，千丝万缕、盘根错节的人际关系……面对这些局面，许多初来乍到的退役者常常感到自己像是被绑在砧板上，被人一刀刀地凌迟。
但这些问题对艾娃来说，显然不值一哂，她在这里的生活，应该过得非常好。
瓦伦蒂第一次遇上艾娃的时候就有这样的直觉——对大多数人而言，衰老会使他们的脑子变得糊涂，进而让他们在日常生活中多出几分慈祥、和蔼的气质。
但对艾娃来说，一切正好相反。
衰老削薄了她的脸颊，既让她的眼角与唇周布满了蛛网一样的皱纹，也让她脸部的线条彻底脱去了年轻时的丰盈，变得严峻而硬朗。
在她宽而饱满的额头上，浅v型的银发梳理得非常齐整，它们总是以一个固定的角度偏向一侧，底下那双浅蓝色的眼睛时常半睁着，仿佛对许多事情都漠不关心。
可是一旦谁引起了她的兴趣，那双眼睛就倏然睁开，那时，她舒展的肩膀，挺直的背与微昂的下颌共同组成一个庄严而审慎的姿势，让她整个人看起来像一只精明的猎鹰。
在瓦伦蒂心里，与艾娃的相遇像一个珍贵的礼物，这一点她从未与艾娃提过——她永远记得自己二十八岁生日的那天早晨，那时她对镜洗漱，突然发现左眼眼角多了一条皱纹。
这是瓦伦蒂第一次意识到自己正在变老，这种感觉像是毫无征兆地挨了一记闷棍。
但仅仅与艾瓦相识不到三个月，这种焦虑就悄无声息地松了绑。瓦伦蒂喜欢艾娃的皱纹，喜欢她好斗且时常上翘的嘴角，甚至于她的刻薄和严厉也成了这种魅力无可言说的一部分。
世上存在艾娃这样的人，足可见衰老并不总是一场单方面的屠杀，除了心有戚戚地感怀青春不再，人完全可以用另一种向上的面貌走向她的中年和暮年。
一万句口头的自我安慰，都比不过身边有一个实实在在的例证。
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