“好啊，我还以为你会怎么狮子大开口呢……期待你再给我送来一个‘赫斯塔’，”斯黛拉笑道，“要是你能让我真正见上赫斯塔一面，我还可以再送你一个头条……她最近会来谭伊吗？”
“……为什么这么问？”
“你以前说过她很优秀，”斯黛拉眨了眨眼睛，“现在这么大个难题摆在这儿，我以为你会调她过来配合你的工作？”
千叶笑了一声，没有回答。
两人聊着天走到了斯黛拉工作室的楼下，千叶和斯黛拉一起站在楼道的阴影里，以免被路过的巡逻车发现。
“看来你这次消息不是很灵通嘛，里希、施密特、唐格拉尔都一口咬定凶手是赫斯塔，不过幸好，她最近不在第三区活动，嫌疑自动洗清了。”
千叶说着，调出了手机里的一张照片，那正是昨晚凶手在相册里给施密特的留言。
“落款是‘红丝绒’，我看这人是冲着嫁祸给简来的，不过我昨晚见到过凶手本人，他应该是个男人。”
黑暗中，斯黛拉迅速了读完了短信。
“我倒是觉得……凶手大概率是女性。”
“你怎么知道？”
“千叶，有没有谁和你说过，你有时候真的迟钝得有点离谱？”
“……？”
斯黛拉笑着把手机还给千叶，“我没办法和你解释，你要实在想不明白，就把这当成是我作为记者的直觉……再见，我得上楼工作了。”
千叶朝着斯黛拉挥了挥手，“拜拜。你也太拼了。”
斯黛拉本来已经往台阶上跨了几步，听到这句话又回过头，“不拼命工作，将来可是要结婚的，我可不想变成瓦伦蒂那样的女人……”
千叶不置可否地耸耸肩，“我不管你们姐妹之间是闹了什么矛盾，在我面前，你还是对你姐姐客气点。”
“哦，她是你很重要的朋友，是吗？”
“你觉得呢？”
斯黛拉笑了笑，“那你最好劝劝她，婚结了就结了，别再想着要孩子了。”
在黑暗中，千叶从口袋里取出了烟，火光从她的指尖燃起。
“她结不结婚、生不生孩子是她的自由……轮不到我来管。”
斯黛拉像是猜到了千叶会这么回答，她没有反驳，只是垂眸道，“……现在什么都不管，那在将来就得做好失去她的准备。”
“什么意思？”千叶颦眉，“这里又不是荒原，只是生个孩子，又不是去杀螯合物。更何况她是在基地工作的水银针，真出了问题也有我们的医疗技术托底——”
“千叶女士，”斯黛拉歪着头，“你是否真的以为，只有‘死亡’才能带走你最亲切的朋友？”
……
凌晨两点，司雷回到了自己的公寓。
她径直走到书桌前坐了下来，并将今晚在斯黛拉那里听来的消息全部记在了自己的笔记本上。
在完成了初步的记录以后，司雷看了眼时间，已经临近三点。
明早八点她还要去一趟警署，此刻无论如何也该睡了，然而她分明感到自己额上的血管正在跳跃。
司雷打开电脑，很快找到了去年第三区儿童权利的促进与保护大会的官网，其中的大部分工作坊和对谈标题都还保留着，她稍一翻阅，果然找到了里希的演讲。
视频全程 24 分钟，司雷拿它当洗漱的背景音放着。
“女士们，先生们，今天我们需要讨论一个沉重的话题，它沉重到甚至会让在座的某些朋友为此感到荒谬。
“我们都知道，在过去的十年，第三区的儿童福利事业已经有了前所未有的发展，我们努力保证每一个孩子都拥有营养均衡的饮食，有着平等接受教育的机会，最重要的是——我们力图让每一个孩子都能免于受任何形式的剥削。
“诸位，诸位，先不要鼓掌，最后这一点，我们真的做到了吗？至少，我们真的做到让每一个孩子都远离‘性剥削’问题了吗？”
在谈论这一切的时候，里希的声音带着惊人的感染力，他话语中既有愁肠百结的悲悯，又有痛心疾首的紧迫，司雷虽然刷着牙，还是忍不住走到客厅去看画面。
演讲