黄昏，赫斯塔端着一杯水站在庄园城堡的窗前。
她远远地看着前来赴宴的宾客，这些人身着盛装并戴上了动物面具，胸口别着名牌，在花园间谈笑风生。
即便做了简单的伪装，但要辨认其中一些人的身份并不困难：阿尔薇拉夫人漂亮的金发，索菲的活泼多话与她丰富的肢体语言，迦尔文近乎夸张的身高……这些都是极易辨识的特征。
肖恩整个下午都没有出现。
赫斯塔正在沉思，忽地听见身后有脚步声，回头时维克多利娅的手刚好拍在了她的肩膀上。
“你怎么一个人在这儿？不去猜谜吗？”
“算了，感觉挺无聊的。”赫斯塔转过身，和维克多利娅一起在沙发上坐了下来，“不过我想问问，那个叫索菲的姑娘是什么来历？”
“来历？”维克多利娅凝神想了想，“之前听司雷讲过她是维尔福妹妹的女儿，因为索菲的父母在她很小的时候就车祸去世了，所以维尔福夫妇把她抱来自己抚养。虽然名义上是侄女，但实际上和女儿差不多吧——你不是说不想离她们太近吗，问这个干什么？”
“……也没什么，”赫斯塔随口道，“就是觉得这个名字仿佛在哪里听过。”
“你是什么时候进的预备役来着？”
“4623 年。”
“哈哈，难怪……你们基地的老事务官也叫索菲，索菲·莫利，还记得吗？她应该是在你进基地后不久就调离第三区了。”
赫斯塔想了一会儿，也恍惚想起仿佛是有这么个人，但印象不深。
“她有点缠着我的意思……多少有点烦。”赫斯塔轻声道。
“你说谁？老索菲还是小索菲？”
“当然是现在这个。”
维克多利娅轻哼了一声，笑着道：“索菲好像一直想当博物学家吧，前几年还跟着科考队一起出了宜居地去荒原实地考察，下半年去核心城念的专业好像也是这方面的……现在身边突然出现了这么多去过荒原的水银针，人家肯定想认识一下，聊一聊什么的，你也别太介意了吧。”
赫斯塔感觉听到了重点，“那要花不少钱吧？”
“当然了，像她们这样的人去一趟荒原，花销百万起步——但这有什么了，维尔福有的是钱，他自己又不用。”
维克多利娅说着，抓起放在桌上的单筒望远镜，对准了远处露天宴席上的人群。
“上周维尔福做完了遗产公证，如果他死了，一半的农场、庄园都即刻归于索菲的名下，剩下的留给阿尔薇拉和乔伊。再加上索菲自己父母那边好像还有一笔遗产，这些年也没动过……”
维克多利娅眯着一只眼睛，“有时候真是羡慕这种人生啊，生在金山上，自己还有个前途无量的兴趣爱好。”
此刻，在维克多利娅镜头的另一端，盛装的阿尔薇拉夫人像中午那样手握香槟杯与银匙。
她轻轻敲动杯盏，周围的人们就不约而同地安静下来，望向她。
在烛火与灯带之间，戴着燕子眼饰的阿尔薇拉正讲述着什么，周围的人不时发出一阵笑声，气氛是那么地融洽。
这景象让维克多利娅看得有些着迷，甚至对阿尔薇拉夫人生出了几分敬意。显然，正是这个女人将她的勇气传递给了维尔福和唐格拉尔两人——即便死神的镰刀近在咫尺，即便未知的威胁时刻高悬，人依然可以对生活做出自己的选择。
是在不可终日的惶恐中惨淡度日，还是坦然面对命运无情的毒箭，不放过眼前每一瞬的生之欢愉？
……这份笃定和淡然，实在迷人。
突然，维克多利娅眼前的视野变得昏暗——赫斯塔起身站在了她的面前。
“我听说有一个叫肖恩的水银针也加入了这次作战。”
维克多利娅放下望远镜，“是，怎么了？”
“具体是需要他做什么？”
“一些技术方面的支持，他在这方面好像挺有经验。”
“这个人在蓄意接近索菲，你知道吗？”
……
入夜，赫斯塔一个人在宅子里转悠。
此前，她花了大概半小时的时间同维克多利娅讲述自己少年