尽管在眼下这个螯合病四处抬头的时节讨论这种话题，就像是在一片沙漠中讨论将来如何抵御洪水一样荒谬，但千叶几乎立刻抬眸，“想过。”
“说说看？”
“说实话，我不是很担心这个。”
“为什么？”
“因为我从来没想过要让 ahgas 退出历史舞台，”千叶两手抱怀，“确实，在普通人眼里螯合物和水银针没有多大区别，而今天我们用来歼灭螯合物的东西来日也可以用来对付我们自己，但换个角度——除了我们，谁敢宣布螯合病已经被攻克了？
“只要 ahgas 存在一天，水银针就是安全的。这也是你一直坚持 ahgas 需要保持独立运作的原因，对吧？”
“确实，”艾娃饶有兴致地看着她，“我主张 ahgas 保持独立运作的原因就在这里——这里是最基础的阵地，失去了她，水银针就会失去一切。但我所做的一切努力，不过是在推延这些事情的发生，该来的迟早会来……千叶，知道我为什么一直让你尽快从作战序列退到后方吗？”
“我知道，”千叶坦然回答，“你一直觉得前线作战的价值有限——”
“是视角有限，”艾娃纠正道，“像你这样的独立作战者，最容易犯的错误就是以为事情尽在掌握——我大可以和你打个赌：等到螯合病式微的时候，第一个提出解散 ahgas、回归宜居地普通生活的声音一定来自我们内部。真相是瞒不住的，届时你会为你说出口的每一个谎言付出代价——”
“我怎么会拿这种事情说谎？”千叶颦眉望着她，“艾娃，你忘了吗？你早就教过我这一点。”
艾娃抬手扶着额头，感觉脑袋里的血管正嗡嗡作响。
“我的错，我的错，亏我心血来潮和你谈这些……这么多年了……你真是，一点都没变，让你从自己身上找找毛病真是比登天还难——”
“我怎么没找——不是，你怎么不从自己身上找找毛病？你脑子里这些既保守又悲观的念头都是哪儿来的，你以前从来不这样——”
千叶话音未落，一阵敲门声从门外传来，一老一少同时噤声，两人同时以剑拔弩张的目光看向门口。
“谁在外面？”
护士友好的声音从门外传来，“啊，我来提醒一下，探视时间已经超过五分钟了……两位注意时间哦。”
随着护士的离去，艾娃闭眼深呼吸，把头暂时转向了别处。
千叶两肘撑膝，再次扶住了额头。“我今天不是来和你吵架的，艾娃……”
“是吗，”艾娃阴阳怪气地眯起眼睛，“我完全能看得出来。”
千叶有些无奈，“……艾娃，为什么你总是对我那么刻薄？”
“刻薄！”艾娃重重地将这两个字重复了一遍，“你知道吗，千叶，我不是没有尝试过去做一个温柔可靠的监护人……但你想想你是怎么对我的？
“你十三岁的时候第一次准备授勋演讲，我是不是一个字一个字地帮你改稿，陪你练习？结果临到现场就因为几个贵族没认出你和瓦伦蒂揶揄了你们几句，你转头就把稿子全丢了，花了整整十二分钟在演讲台上嘲笑他们几个谢顶；
“当初002办公室考虑到你年纪太小，很多文档工作处理不过来要给你配秘书，我推荐了四个候选人给你——你呢？转头就从另一个战场上捡回来一个老头子！
“还有你奥维战役擅自离队那次，在核心城参加和平庆典趁夜溜进母城那次，偷偷盗用我办公室钥匙翻找其他水银针资料的那次——”
艾娃顺着时间，把千叶当年干过的坏事全部数落了一遍，千叶一开始还想反驳，只是没找着合适的插嘴时机。
然而，随着艾娃提到的事情越来越多，千叶发现其中有些她已经全无印象，而当她试图停下回忆细节，更多的往事已经竹筒倒豆子般地冲压过来。
病房里的空气再次变得安静，千叶在原地愣了半晌，突然笑出了声，她俯身靠在艾娃的床边，脑门贴着艾娃没有输液的那只手。
“对不起……”千叶的语气中带着些疑惑，她抬起头，“我现在