接到柳氏拜贴的刹那，下人不敢私自作主，而是上报了楚家管事。
而管事在接到柳氏的礼单与信件之后，毫不犹豫，放下了手边的事，亲自前去拜会了大公子。
此时楚家的南面主院之中，一位面容英俊的儒雅中年男人接过了大管事递来的信件，面上露出若所思之色。
他的头发浓密而乌黑，鼻梁挺拔，眼角几丝细细的纹，不止无损他的风采，反倒增添了他几丝难以言说的魅力。
大管事佝偻着腰，安静的垂立于书房之中。
他可以从‘悉索’的声响中，听到这位大公子拿着信件，并没有急于拆开，而是拿在掌中把玩，久久未曾说话，似是有心事。
在楚家之中，这位大公子是个异类。
他今年恰好三十九，照理来说正是一个男人大展拳脚的年纪，可偏偏他安心读书，似是两耳不闻窗外事。
提到楚家大公子，便不免想到他的爹——那位令大庆官员闻风丧胆的男人。
楚孝通今年六十有六，楚家祖上也曾发达，官至中书，显赫一时。
但后来家道中落，到了楚孝通年少之时，父亲早亡，是由寡母一手带大，据说年幼的时候，穷得连饭都吃不起。
楚孝通少年的时候随寡母饱受当地豪强、官吏欺压，看多了百姓疾苦，曾发奋读书，立誓将来若为官，要为民请命，做大庆的忠廉之臣。
他还未成年，其母身体逐渐不好，又担忧儿子，便为他说了一门亲事，娶了同村一姓王猎户的女儿为妻。
王氏长相不美，谈吐粗俗，身材健壮，却有一把好力气。
她嫁进楚家，砍柴、种地、喂猪、织布，将家里打理得井井有条，侍候病重的婆婆毫无怨言，供养丈夫读书，邻里无不称赞其贤惠。
楚孝通不负母亲、妻子所托，在二十五岁那年入闱秋试，取得功名。
他长相英俊，性格沉稳，在殿试之上虽不是文才最出众的学子，但因他生于贫困，惯会看人眼色，说话、做事滴水不漏，从而获得了神启帝的青睐，记下了他的名字。
这一年是孝楚通时来运转的一年，他在这一年开始展露头角，让不少人注意到了这个年轻而英俊的读书人，同时也是这一年，他的母亲病重去世。
楚母守寡多年，积劳成疾，身体早就已经不行了。
幸亏娶了王氏这个媳妇之后，王氏为人厚道，视她如至亲，对她照顾得无微不至，令她多活了这么些年。
她临去之前，既有满足，也有遗憾。
满足于自己这一生虽说早年丧夫，命虽苦，可晚年却能替儿子娶得贤妻，能数年如一日的侍候自己；
同时她欣喜于独子取得功名，从此能光耀楚家门楣。
而她又有些遗憾，遗憾王氏嫁楚孝通多年，肚子却一直没有消息，至今未让她抱到孙子。
临终的时候，楚母拉了儿子的手，深怕他有负王氏，做那始乱终弃的陈世美，殷切交待他不可做出忘恩负义之事，辜负王氏的心。
楚孝通由寡母带大，事母至孝，在母亲临终前赌咒发誓，说此生绝不有负于王氏，楚母终于含笑而逝。
在楚孝通的一生之中，发过许多的誓。
他曾立志要为大庆百姓出头，也曾立志要做清官，扫荡世间不平之事。
但他最终都没有做到。
他弃文从武，最终掌控刑狱；
他并没有成为清廉之臣，反倒官至一品之后，开始玩弄权术，成为了大庆收受贿赂，买卖官爵第一人；
同时他杀人如麻，制造不少冤狱错案，不知使多少清官蒙受不白之冤而死；
他也没有为民请命，反倒搜刮民脂民膏，使百姓提起他时，都又怕又恨。
但唯独有一点誓言他记得极紧，那就是他的老母亲临终时嘱托的，让他万不可有负于王氏。
当年他入仕之后，官场许多前辈已经嗅到了苗头，看到了神启帝对他的欣赏，猜到这个年轻人即将崛起。
那时的他年轻力壮，长相俊美而前程远大，妻子王氏则出身寒微，长得五大三粗，不通文墨，难登大雅之堂，与他各方面都并不相配。
许多人