“不要了，你处置吧。”元昭把问题推给季五，在众婢女的跟随（看押）之下去了祠堂。
“唉，”季五望着郡主的背影，一副“娃的脸，说变就变”的无奈表情，朝仍跪着的农夫道，“起来吧，侯爷卧病在床，小主子心情不爽，言语有些冲撞，朱寿老弟勿要见怪才好。”
季五待人一向和气客套，不卑不亢，面对谁皆礼仪周全，唯独审犯人时魅力尽显。
“不敢，不敢。”朱寿点头哈腰地起身，扬起一张平平无奇的面孔，迟疑地看着季五，“那现在……”
季五招招手，道：
“郡主的脾气来得快去得也快，你且随我去见主母。得她允准，你方可留在府里。话说侯爷前阵子刚刚聊起闽城菜，等侯爷醒来，你做两道菜给他尝尝。”
“好，好。”
朱寿连声应和，紧随季五身后，仿似不经意间瞅见腰间的那一小片菊花瓣，直接拿起放嘴里嚼了嚼，咽了。
到了北院，姜氏和凤氏在正堂商量三郎的亲事，唉声叹气。卓姬、兰姬守了一夜，姜氏已让她们回去歇着，白天由她看护。
见季五带着一名农人进来，凤氏起身：
“妹妹先回去处理退婚之事，日央过来替换姊姊。”
为表尊重，她从来不干涉侯府的一切事务，包括府里的用人之道。
“你安心处理，侯爷有我看着，不必着急过来。”姜氏颔首道。
“哎。”
凤氏朝她微微屈膝行礼，转身，在下人们垂眸行礼中离开了。等她一走，姜氏的目光落在季五身后的农人身上，一脸疑惑：
“这位是……”
“回夫人，此人姓朱，名寿，是侯爷在闽城镇压叛军时遇到的一名农户。他一家老小为叛军所杀，得侯爷怜悯，见他厨艺不错，便想着在府里给他一份差事……”
正好郡主嚷着要厨子，便让他将家人的后事办妥了再到南州谋职。没成想，朱寿在去的途中又遇匪患，等他千辛万苦到达南州，侯爷已经回京多时。
这不，他一路寻来，月前才到京城。
到了京城，府里却在忙碌三郎的亲事，侯爷没空，让季五将他先安置在庄子等候召见。
姜氏从季五的千言万语中听出一个重点，侯爷要他留下。
“郡主小孩子心性，一时这样一时那样的，都是侯爷惯的。”她打量那人几眼，道，“既然来了就留下吧。侯爷伤重未醒，你先熟悉环境，今晚给侯爷煮羹。
倘若他醒来，正好可以服用一盏。”
季五这时候把人带进来，估计是个有能耐的。
“多谢夫人！多谢侯爷！小人定不让侯爷、夫人失望。”朱寿感激涕零，不停叩头道。
姜氏也不啰嗦，吩咐季五给他安排食宿，就让他们退下了。她进入侯爷的寝室，看着榻上昏昏沉沉的男子，抚上他已染霜华的发鬓，心中一阵酸涩难忍。
前半生无忧无虑，游戏人间，闲散惬意；后半生机关算尽，为保儿女的性命煞费苦心，难为他了。
……
宽敞的祠堂里，元昭跪在厚垫子上，放眼望去，目光逐一扫过堂上的祖宗牌位，心无波澜。
母亲让她思过，她有什么过可思的？
堂上的祖宗们若是有灵，知道孙儿被人轻视逃婚，不气得把棺材板掀了才怪，对她的所作所为必然高举双手赞成。
“莲裳，”元昭唤来门外守候的婢女，“去我爹的书房，把他的《练兵实录》拿来。”
“可是郡主，”莲裳神色犹豫，轻声道，“夫人叫您思过。”
凤夫人身边的金梅已经离开，剩下的婢女完全不是郡主的对手。
“思过是借口，罚跪才是本意。况且，我说我思了，阿娘会信吗？”元昭是个讲道理的，“一寸光阴一寸金，与其干跪着，不如看看我爹的兵书打发时辰。
总好过我在这儿跪着，脑子里却在琢磨明天如何逃离府中围堵的法子。”
莲裳一听，甚有道理，不怕郡主闹，就怕她一声不吭打着歪主意。夫人可是放了话的，一旦郡主逃了，她们死罪可免，活罪难逃。
想罢，果断领命而去。
临走前