一场骤雨过后，暑热被消解了大半。
人们感叹这雨下的好，最近这几日，的确有些过于闷热了。
傍晚时分，京城桃符街茵陈巷新住进了一户人家，姓甄。
这房子是租赁给他们的，虽然只有三间正房，可要买下来，也要一千两开外。
这甄家人口不多，老爷、太太，再加上一位小姐，还有个大着肚子的姨娘。
仆从也只一个老苍头，两个妈妈外加三四个丫鬟。
行李占了一辆车，也没雇人搬。
这甄家老爷进京是为了应选候补，四十出头的年纪，正是官场上的褃节儿。
若能进一步，必然是另外一番光景。若还是没有起色，便只能沉沦下僚，难再出头了。
像这样的人家，在京城不知凡几。城门口扔个砖头，一下就能打中好几个。
但甄家的到来，究竟还是掀起了一场不大不小的风波。
不是因为别的，只是他家的这位小姐实在太过美貌了。
当时下车的时候，只有几个人看见。
虽然只是隔远了匆匆一瞥，却还是惊为天人。
这条巷子里住着十几户人家，有爱打听事儿的七大姑八大姨，第二天就提了点心过去拜访。
这甄家刚刚进京，人生地不熟的，正巴不得赶快结交几个本地人，好打听事情寻门路。
因此见街坊主动过来拜访，自然十分热情地迎接了。
那甄老爷看上去还算精明强干，他家夫人则是个中规中矩的人，只会陪笑让座，不多言不多语。
要紧的是他家这位小姐，小字宁宁，年纪也不过十四五岁，模样儿好看得就是画也画不出来。
夫妻二人将这女儿养得也很好，知书识礼，能诗会画的，又贞静端庄，一点也不轻佻。
据他家夫人说，在甄宁宁之前也生育过两个儿子，可惜都夭折了。
只有这一个女儿，自然格外疼爱。
她年纪大了，不能再生育，便给丈夫又纳了一房妾室，这小妾如今已经有孕六个月了。
皇城根脚下卖菜的都沾了几分贵气，道听途说也比别处的人见识多。
那七大姑八大姨明面上对这一家人奉承了一番，出来后便议论起来。
这个说：“瞧见没？这全家都来了，明摆着就想留在京城。”
那个道：“看得出他们家没有多少门路，能拿得出手的，也就他们这个女儿。必然是想进京来攀一门亲事，再借着姻亲的力留下。”
“要说这丫头模样儿生得实在标致，若是能送给哪个大官做小妾，必然能讨得欢心。”
“说的不错，就是不知道他家里人是不是也这么打算的。”
又过了几天，这甄家不知道受了哪个高人的指点，竟准备了女儿的名帖，去拜见相士左正青。
左正青的名头是何等的响亮，多少官眷贵女都找他批相。
只要得他一句好的，那便等于镀上了一层金光。
这甄家的姑娘如此美貌，若是八字再好，还愁结不下一门好亲事？
只要这一步走成了，后面的事自然就顺利成章了。
左正青是在这个月初才回的京城，甄家赶得巧，等了几日便得了回复，叫她初十这天去。
甄家好一通忙活，特意把女儿打扮得贵气些，又备了礼物送给左神仙。
到了那天，甄宁宁早早地就到了，排了个第一名。
另外四个和她一起看相的女子，见了她的样子后，自惭形秽者有之，嫉妒发酸者有之。
更有心里暗恨的：“生得妖精似的，必然跟岑家那位一样，没什么好结果。”
“甄小姐，请随我来。”一个身穿道袍的中年妇人走进来，对甄宁宁说道，“先生请您过去。”
“秋儿，你到后门去等着我吧。我听说左先生给人看相的时候，不让下人在跟前的。”甄宁宁低声对陪在身旁的侍女说。
左正青给人看相，身边是不允许有第三个人的，说是怕气息相扰看不准。
甄宁宁小心翼翼地跟着那妇人出了门，穿过一个大花园，来到一段长廊的一头。
长廊的尽头是一个八角阁子，这阁子建在人造湖的中央，同岸上只有这一道长