江锁养病这几日，祁溶在救灾现场也未闲着。
一日，本已秩序井然的村口忽然变得闹哄哄。
众地方官员簇拥着一个人，由远及近而至。
正是户部尚书方叔申视察灾情现场。
那前呼后拥的阵势，倒比太子祁溶更甚。
祁溶站在简陋的粥篷之下，冷眼旁观。
方叔申远远瞧着，欠身走来，拜道：“卑职见过太子殿下。”
祁溶虚扶一把：“平州赈灾一事竟然惊动方大人大驾，看来地方官员做事，终是让人放心不下。”
祁溶意有所指，围在一旁的官员们听得脸色青一阵白一阵。
祁溶心中清明，方叔申此行是以查探灾情为幌子解救尚在狱中的次辅之子庾子戚。
赈灾不赈灾，并非他做事的重心。
“应该的，应该的。”
方叔申敷衍一句，转身就要离开。
祁溶状似无意地出声：“方大人此番若能将赈灾之事办好，离升任内阁还会远吗？”
方叔申闻言一顿，停下了脚步。
在六部之中，兵部尚书章象升凭着女儿章昭仪怀有龙嗣，半只脚已踏入内阁，而方叔申眼下却毫无依仗，距离进入内阁遥遥无期。
祁溶刚刚不经意的一语点破方叔申的心思，直叫他瞬间打起了十二分精神。
方叔申挥手屏退左右，低声说：“从邻省借调的赈灾粮食只够两日，四县之民已成朝廷弃子。听殿下之意，此局有解？”
“自然有解。”
祁溶也压低了声音：“浙东制造局官商乔世庸富甲一方，得他助力，此局可解。不过，他要方大人给一样东西。”
*
富甲一方的官商乔世庸近日多往返于烟花之地，夜夜买醉。
今夜他又在珠箔街上寻欢，怀里抱着一个娇俏姐儿愣不肯撒手，还喃喃着：“没有足够的田，上交的丝绸数量却不变……丝绸不够……便由项上人头去顶……你、你说……我乔世庸几个脑袋算够？”
“乔先生言重了。”
一道低沉的男音响起。
乔世庸寻着声音醉眼望去，看到街巷深处缓缓走来一人，长身玉立，似一缕月光轻洒向人间。
“太……公子？”
乔世庸虽是酒醉，但到底没失分寸。
他挥了挥手，示意姐儿离开。
祁溶走到他身前，亲切地将他扶进环采阁，问道：“乔先生素日节俭，穿素衣，饮清水，为何今日竟来了这香帏筝鸣之地？”
乔世庸今夜未穿青衣道袍，而是身着六品功名冠带。
“公子有所不知。这官场、生意场便如同鄙人饮的这碗清水。”
乔世庸将自己的粗陶杯举高，又放下，叹气道：“冷暖自知啊。”
那是他随身携带的陶杯。
祁溶掏出白色手绢擦着手，不慌不忙问道：“方才听闻先生说，如今没有足够的田，却要上交如数的绸？这是谁的主意？”
乔世庸冷笑道：“五年前朝中政变，内阁开始推行改稻为桑，改出了多少桑？不过是土地兼并之风日盛罢了。如今喻庆喜与西洋谈成五十万匹丝绸，需得年底交货，他们这才急了，又是踏苗，又是毁堤，闹得个人仰马翻。”
他咂了口清水，又道：“踏苗毁堤也罢，可是田呢？洪水在介怀县一分流，只淹了四个县。四个县呐！二十万亩土地都不到，年底如何产出五十万匹丝绸？！”
祁溶体贴地应和着：“这可真是强人所难了。”
乔世庸恨恨道：“喻公公因此震怒，命我无论如何要增加五千台织机，交出五十万匹丝绸。”
祁溶猜道：“若是交不出，便要提头去见？”
乔世庸沉沉点头，不愿再张口说话。
祁溶端详起环采阁的碧玉金樽，却不喝樽中的酒，而是淡声说：“市舶司总管太监不过正五品官职。”
乔世庸嗅出了这句话有言外之意，凑近身问道：“公子何意？”
“五品的官儿要摘你项上人头。”
祁溶笑意深沉：“乔先生若能做上三品，便是你摘他的人头。”
乔世庸登时来了兴趣，问道：“公子的意思是，买官？”
祁溶笑着摇头：“买来