圣寿宫，被夕阳染红。
身穿道袍的嘉靖正盘坐在八极蒲团上，接过太监递过来的赤色丹药，放入嘴里含着，接过一个装着晨露的精美瓷瓶，仰头咕咕地两口，将丹药咽入腹中。
丹药入腹，腹中慢慢散发出热量，然后传递到整个身体。在这微凉的三月里，身体显得暖洋洋的，让人感到很舒服。
只是让他极为不明白，这种神丹如此神奇，为何到了严嵩腹中，却因此而大病一场呢？有时不得不感慨，这严老头果真如他常挂嘴边，确是一个福薄之人。
在服用丹药后，嘉靖整个人精神了不少，又翻开面前的奏折。
虽然已经十几年不上朝，但他对政事极为关心，很多政务都是亲力亲为，大部分奏折他都会进行翻阅，了解着朝廷的状况。
只是最近让他却有些烦躁，自从唐顺之提出“倭寇之患在于市舶不开”这个观点，关于开海与禁海的争论又重新燃起。
却不知道是谁，将他在殿试阅卷偏向于开海的意图透露到外面，现在两派的争论点都迅速地聚拢到市舶司。有人将市舶司捧到了天，有人将市舶司踩到了污泥中，双方各有各的说词。
捧市舶司的，则以宋朝为例，每年进项多少，仿佛这是一条堪比盐铁的财政收入；踩市舶司的，则以朝贡事件为例，引来了多少贪婪的倭寇，让多少的百姓死于刀下，仿佛这是一个祸国殃民之举。
“或许是朕错了！”
嘉靖又将一本折子放下，悠悠一叹。
在唐顺之的奏子送上来的时候，他当时极为兴奋，因为这个奏子解决他对金银的向往。
若这奏子的方针是对的话，那大明不仅从市舶司得到一项收益，而且江浙的倭寇问题得到缓解，将会节省一大笔的军费开支。
这一加一减，那大明的国库就不会如此窘迫，而他亦不需要为修道家建筑所烦心。
只是在这股兴奋劲过后，他渐渐地冷静下来。意识到唐顺之只说了其中一种可能，事情还有可能朝着另一种可能发展。
若重开市舶司，让好不容易稳住的东南局面变得更糟糕该怎么办？若是东南形势骤变，需要投入更多的军费，那又该如何是好？
如果重开三市舶司的举措，一下子波及到整个大明王朝，那他的修道事业还要不要进行下去了呢？
“三市舶司万万不可重开，一旦重开，倭寇必将借势而来，东南必将危在旦夕。届时，国库税入将全部拨往东南……”
嘉靖拾起一本奏子，看着奏子在痛斥市舶之弊，当真让他有种扎心之感。特别这里提到各项军费的支出，令他亦是头大如斗。
当年收复河套的战略方案极有前瞻性，但他为何最后选择反对了，甚至不惜将夏言给砍了头呢？这建功立业是他所想要的，但要动用巨大的军费支出，从而影响他伟大的修道事业，却是万万不能。
如今选择再度摆在他的面前，重开三市舶司恐怕没有他最初时想象的那么美好，甚至可能影响到他的修道大事业。
“主子，徐阁老、礼部尚书吴大人、锦衣卫左都督陆大人在殿外求见！”黄锦迈着小碎步走进来，轻声地汇报道。
“宣他们进来吧！”嘉靖放下手上的奏本，捏了捏眉头说道。
当初，他之所以将这个棘手的问题放到殿试，倒不期望真的能从中找到解决之策。而是想看看，这些保留着赤子之心的贡士会是如何看待这种问题，有没有提出一二点能令他眼前一亮的建议。
现在试卷来到正是时候，他知道当今禁海派更强大，所以亦是想听一听士子之言。
“臣恭请圣安！”三人进来后，便一并行礼道。
嘉靖打量着眼前的三人，温和地说道：“都起来吧！这些天辛苦你们了！”
“谢皇上！”三位谢恩起身，徐阶便是禀告道：“我等已经将本次恩科会试最优秀的十二份卷子挑出，还请圣上御览。”
黄锦走了过来，将十二份卷子呈送到嘉靖的面前。
此时的弥封已经除去，试卷上士子的姓名都出现在那里，其中放在最上面的，便是江西严北辰，