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自碌州出发，往西行而去，出了城郭已经远离绿洲，满眼荒漠戈壁。白日出发，阳光晒得火辣，戈壁滩上热浪滚滚，灼得人睁不开眼。夜里在附近的驿站里歇脚，气温骤降，还需要添衣保暖。
白衡英一行人已经是第三日在戈壁上前行，原本坚持着不肯戴斗笠面纱的宗辛，最终被日头晒得太过，老老实实地将自己围得严严实实。
顾羲凰虽然坐在马车里不必被烈日炙烤，但马车中的温度一样居高，只得换上最轻薄的衣服。她掀开车帘，满眼乱石土堆，稀薄的野草零星地点缀在黄土沙石中，一个热浪随风而过，卷起一阵沙尘。
她偶尔会刻意寻找白衡英的身影，看他戴着斗笠蒙着面纱只有一双眼睛露出来，身上穿着的衣服在烈日的热浪下扭曲。每次心有不忍想要让他进马车来避避日头，就会想起那天夜里戚廖凤与她说过的话。
到底是不会有什么结果的，又何必一次又一次地给予虚假的希望。
中午日头最烈的时候，一行人在戈壁荒滩的一块巨石的阴影下停车修整。顾羲凰没有下车，车外都是男子，她怕有什么不方便的地方，执意和素荷待在车上。
最主要的是，她还没做好准备跟白衡英见面。
马车停在巨石的阴影下，立刻凉爽不少，素荷将车帘吊起，风吹进来透着丝丝凉意。
“姑娘，喝点水吧。”素荷将手中的水袋递给顾羲凰，又小心地将包袱里的干粮掰成小块摆在马车内的小桌上。“这几日赶路急了，附近也没有什么村落人家，只能先吃些干粮应付。姑娘若是觉得吃不惯，明日到了碟州城中，大约就能改善伙食了。”
“无碍的。”顾羲凰拾起一块干粮放进口中，粗粝的口感她这些时日已经习惯了不少，但初入口时还是会习惯性的拧一下眉头。“边境将士们的口粮或许还比不上这些。”
“姑娘来过西北？”
“没有来过，但……大约能想象的到。在碌州时听说这几年西北四州收成不好，朝廷的钱粮不足，派发的军需自然会减少。军队为了活计会向周边郡县征粮，可百姓自己都揭不开锅，如何还能有富余的粮？军中一定会缩减用度，口粮便是第一步。”
顾羲凰看着外面遍地黄沙，在这样的环境下，即便想屯田自足，也得有适宜耕种的土地。西北戈壁连绵，郡县城池多半聚拢在绿洲附近，所占土地面积本来就少，再有能耕种的土地更是微乎其微。而且西北雨水不足，粮食的长势不好，产量又低，仅供百姓的口粮怕都是从东南几州接济来的。
眼下看来，的确是内忧外患。
只听马车外白衡英高声唤了一声素荷，顾羲凰向她示意，素荷立刻下了马车。顾羲凰向马车的小窗旁挪了挪，没有掀开帘子，只是从风吹起的缝隙里看出去。白衡英已经摘掉了斗笠与面纱，额头上都是汗珠，两只眼睛因为露在外面，眼周的皮肤被晒得有些发红，远远看着似乎也黑了不少。
素荷小跑过去站在白衡英的面前，准备听他的吩咐，谁知道白衡英却左顾右盼，扭捏了半天才问出几个字，“她吃饭了么？”
素荷差点忍不住就要笑了出来，只能紧绷着脸，回道，“姑娘方才用了些干粮。”
白衡英看着马车的方向，从他的位置看不到里面顾羲凰的情形，“这几日都在路上，只能用些干粮果腹，她大约是吃不惯的。等明日到了碟州城内，再准备些好的饭食。”
这时一旁的宗辛扇着斗笠吊儿郎当地走了过来，调侃道，“不过是吃了几日干粮，公子你这样的金枝玉叶都受得了，昭熙君有什么受不了的？不过是关心则乱罢了。”
素荷笑着也附和道，“方才姑娘也的确说了，这些干粮不算什么，只怕边境的将士吃的还不如这些呢。”
“她当真是这么说的？”白衡英说着作势就要往马车那侧走，步子还没迈出去，人已经冷静下来。他还不知道要如何面对顾羲凰。
将这一切看在眼里的顾羲凰，身子向后一靠，挪开了向外看的目光。
第二日临近午时，一行人