“缨儿怎么会突然晕倒？”
吕老爷让张管家送走从郎中，因为裴郎中这些日行踪不明，他只当裴逢也被拖进了水里，从没有过要去找他的心思。
这裴郎中是赵姒找来的，他从没权力过问。
自十三年前，那场因他而起的祸端后，他再没与夫人同房过，人前相敬如宾，人后形同路人。
吕晴缨先天体弱，但并无性命之忧，后深夜跌进镜湖里，湖边只有一人，是赵夫人把她捞上来的。溺水后，吕家小姐一病不起，找了诸多郎中皆无果，诊断活不过十岁。
赵夫人突说有个法子，可以救治女儿。
那晚，吕家小姐的身旁也只有自己的母亲一人，下人皆被退散。
吕晴缨自那晚后，身子大不如前，总说自己能看到奇怪的幻影，偶尔还有几个小人在她耳旁说话，但只要一睁眼就无影无踪。
赵夫人安慰她是想多了，这世间哪里会有那么多的鬼怪，而且整个府里就只有她能看到，其他人从未与遇到过。
吕值逐渐也起了疑心，女儿的话他是听进去了，深夜自己挑着灯，去了那片尘封已久的湖。
他看到有只手，一点点拨动着湖面，向岸边摸来，撞在岸边的水花扑在他的身上，留下水渍，湖边吹着夜风，懂得他通身冰凉。
水里的怪物那时还能说话，她叫着“相公，救我！”
声音哀转凄厉，嗓子已经被折磨得哑掉，但这说话的语气，他在快被吓傻的边缘，仍是认了出来。
这才是他的夫人，赵姒。
赵姒被锁链固定着，探出呈骷髅状的头向他哭怨，这一切都是乌灵那个女人搞的鬼。
他印象里的乌灵是个妖精，蛇妖。
他们相遇时，吕值还非富商，只是个街边摆摊的手艺人，但因为他皮囊长得不错，说话也不似别的男子油嘴滑舌。他敦厚老实，东西物美价廉，常有年纪相仿的女子来光顾他的摊位。
十六岁年纪的美丽女子一出现就迷了他的眼，他没见过这样的姑娘，肤若凝脂，手如柔荑，他仅能用出的美好词语用给她都不为过。
金风玉露一相逢，胜却人间无数。
他原以为是这样的，一切都会有个圆满的结局。
女子像是他的福星，他摊位上的东西卖得比之前还要再快。有了些钱后，女子细心挑了铺面，两人用攒了三年的积蓄将其买下，没过三个月，这铺面的价位迅速上涨。
街坊邻居都夸他运气好，他也以为只是来了气运，后来女子告诉他，很快会有旱灾，要提前储备粮食。
经上次一事，他对妻子的话有几分相信，大量购入米粮，甚至托相熟的人从码头运来了几艘大船的粮食。
后果然突发旱灾，他和同行哄抬市价，将粮价上调了几倍，欲赚得盆满钵满，却被妻子制止，让他恢复原价。
他不肯，妻子直接让店里的伙计开仓放粮，在城西摆了施粥摊位，每日早出晚归，两人的话也和从前少了许多。
吕值至此心生不满，放着送上门的银子不要，去帮一些无关的人。
乌灵待人接物极为妥当，城中的人津津乐道她做过的善事。
他逐渐成了城中的富户，年龄渐长，但妻子却仍如初见时美貌，他越发感慨两人间生出嫌隙。三月初，他去当时香火最旺的迷楠寺上香，欲求子，却听到些奇怪的风言风语。又过三月，妻子的肚子却毫无动静。
一日醉酒，他醒来时已和家中婢女同床，妻子并未多说什么，抬她做了妾室。
赵姒麻雀飞上枝头，也没有翘尾巴，在主母面前守着作为妾室的规矩。春去秋来，赵姒有了身孕，乌灵并未嫉妒，而是将府里一切最好的都给了她用。
她在吕值的陪同下，去寺中还愿，两人回来后对乌灵的语气态度有了细枝末节的变化。
赵姒的身子越来越重，对吃食的要求愈加苛刻，要求厨子取蛇肉煲羹，来补身体。
乌灵一怔，吩咐厨娘用别的食材代替。但二日一早桌上放着一大锅羹汤，深红色的皮没有扒掉，端菜时的晃动没停下，早已死去的蛇还像活着那样在汤里游动。
气味