在万里乡街市繁华地段有一家当铺，当铺生意火爆，每天过来典当东西的行人络绎不绝，从服饰、粮食、金银首饰、古玩字画、铜铁器皿等动产，也可以是房屋、田产等不动产，甚至可以是牛、马等活物，连奴婢等活人也可以拿来抵押。
凡是值钱的，什么都可以拿来抵押。
当铺是穷人经常光顾的地方。
薛大海进来的时候，迎面碰上一个衣着破烂的窘迫之人手上拿着几个铜板出了当铺，外缺的报唱声在这时又响彻了整个大堂。
“虫蛀鼠咬，磨损起毛，破面烂袄一件！”
典当者认同了外缺的估价，外缺“报唱”给中缺后，中缺填好当票，拿着银子就可以回去了。
薛大海肘间搭着布料，这是孟氏前几天刚去镇上买来给他们添新衣裳用的，现在因为家中欠了不少银子，加之布料又昂贵，他一个乡下人整天面朝黄土背朝天的，也不舍得穿这么好的衣服，就把布料拿出来抵押了。
脚踩破烂草鞋的瘦弱男子拿到银子一离开，就轮到他了。
薛大海站在足足有一米半多高的柜台，双手托着抵押物举到柜台上，外缺是个面容和善的男人，年龄约摸五十岁，人中那留着一小撮胡子，胡子泛着灰白，头上戴了顶黑色的瓜皮小帽，头发编成麻花辫子垂在脑后。
外缺一番检查后，笑眯眯道：“一百五十文。”
“师傅，您再给看看，我这是新买的，一次都没用过。”
外缺道：“你这虽是新买的，但转了一手就是二手的了，且不说一手还是二手，光看这麻布的质地就不算好，一百五十文已经算是高价了。”
薛大海垂眸，又抬眸，面容有几分愁色：“您再给涨涨价吧，我婆娘前几天刚花了三百文买来的，一百五十文确实太低了。”
外缺还是一副笑眯眯的样子，重复道：“一百五十文是最高价了。”
那架势摆明了不会再涨一分钱。
一副爱抵押就抵押，不爱抵押就赶紧走的架势。
薛大海还想再多讨价几句，外缺已经作势要赶他走了，薛大海头一回来当铺，不知当铺的水有多深，见外缺要赶他走，薛大海无奈，这家当铺是整个万里乡最大的当铺了，若是去了别处，恐怕还当不到这些银子。
薛大海只得赶忙道：“那便这个价吧。”
价格谈妥，外缺再次报唱，中缺填好当票，约定一个月后来赎回这些布料。
拿了银子，外缺见他还杵在那不动，后面排了一溜的人马等着当东西，外缺就开始催他了。
薛大海紧了双拳，又松开双拳，再握紧双拳，最后又松开双拳，几次下来，薛大海似是下定了决心般从衣裳口袋里拿出他娘的银戒指，递给外缺道：“师傅，你看看这枚银戒指值多少银子？”
外缺只扫了一眼：“顶尖了二百文。”
薛大海不可置信道：“师傅，你再好好看看，我姥姥当年给我娘的时候花了好几两银子哩，咋就现在就只值二百文了呢？”
“肯定是哪里弄错了，你再好好看看。”
外缺是个极有眼力见儿的人，十几岁就在当铺做工，如今干这行已经三十多年了，期间见过无数的金银细软，早就练就了一双火眼金睛。
这银戒指确实不止二百文银子，但干他们这一行的，有个外人不知道的潜规则，那就是“值十当五”，当价要远远低于抵押物的实际价值。
这样，他们才会有利可图。
像薛大海这等穷苦百姓，店员就会给很低的估价，因为他们赎回抵押物的可能性很小，所以他们就能对抵押物低价收、高价卖，可以赚取更大的差价。
外缺见薛大海穿着寒酸，又是一副愁眉苦脸样，就使劲给他压价；若是薛大海换身行头，或许结果就会不同。
外缺复又把戒指还给薛大海，道：“你这戒指长年没有好好保养，不仅颜色发黑，圈身上也有不少划痕，有的地方还有残缺，这些都算磨损，价格自然高不了哪里去，你要是想当，我最多还可以再给你添上三十文，其他的不能再多了。”
薛大海凝神苦想，他身后