薛小昭跑到堂屋就对薛涛哭着道：“爹，你替我劝劝娘，我不要嫁给我不喜欢的男人。”
薛涛转头看向站在门口脸色不悦的周氏，他皱眉道：“你怎么突然提起闺女的婚事了？”
周氏现在看见他爷俩就烦躁：“这件事没得商量，自古都是父母之命媒妁之言，什么时候婚姻大事由孩子做主了？”
“再说了，小昭今年都十六了，别人家的闺女像她这么大孩子都快一岁了，她要是再不嫁，你就不怕她日后成了老姑娘？”
薛涛坐在凳子上，侧着身子端详婆娘：“你以前说过要尊重闺女的意愿，不强迫她的。”
周氏双手叉腰：“你以前还许诺我要盖六间青砖大瓦房呢。”
“现在呢？”周氏环顾一圈土坯房，目露鄙夷，嗤笑道：“成亲都十七年了，老娘住的还是这破房子，连个围墙都没有，你的承诺呢？”
薛涛垂下眼皮，盯着自己的草鞋出了会儿神：“我知道你在气恼我没跟你同一条心，没要陈公子的银子。”
“但闺女的婚事不能草率。”
有了薛涛的这层保证，薛小昭隐隐不安的心才稍微安稳下来。
周氏一脚跨过门槛，连晚饭也不准备做了，拉张凳子放到薛涛面前，与他面对面坐着，瞥一眼满脸肿胀，怯生生躲在薛涛身后的闺女，周氏严肃道：“我已经想好了，等小昭脸上的伤好了，就把她许给周彪。”
周彪是周氏的亲侄儿，今年十七岁，隔壁杏花村的，年纪轻轻就考中了秀才，未来前途无量，把薛小昭许配给周彪也是亲上加亲，周氏也放心。
薛小昭才不愿意嫁给周彪。
她心里有了陈萧，已经容不下任何人。
“娘，我不要嫁给他！”
“你不能因为你没拿到陈公子的一百两银子就把我终身的幸福给搭进去，这不公平！”
周氏气笑了：“我真是为了那一百两银子吗？”
薛小昭低下头沉默。
沉默等于默认。
周氏的心拔凉拔凉的。
“我是想找个疼你爱你护你的男人，让你以后在婆家过得好，不受丈夫婆家的气，你却这么想我。”
薛小昭嘟囔道：“我的事不用你操心。”
薛小昭还是那个薛小昭，可周氏却觉得无比的陌生，她怒道：“你真是走火入魔，无可救药了！”
“你了解陈公子是什么人吗？你就敢一门心思地要嫁给他。”
“啊！”
周氏猛地拔高音量，脸上因为情绪激动而染上了红晕，胸口也在不断起伏。
“你知不知道这些天娘在牢里都经历了什么？”
说话间，周氏已泪眼模糊。
“陈公子不是你能肖想的男人，他心狠手辣，心肠歹毒。”
“娘！”
薛小昭不允许周氏这么说他。
周氏瞪她：“你不让我说，我偏要说。”
“娘在牢里这几天吃尽了苦头，天天吃馊饭，一不小心还要挨打，你不知道娘背上都挨了多少鞭子？”
“而这些全都是拜陈公子所赐！”
“就是因为娘偷拿了他的东西，娘明明都把东西还给他了，他却还要把我送进大牢，不仅如此，还专门让狱卒多关照我，你知道他们是怎么关照的吗？”
说着，周氏解开了衣服，将后背展现在薛涛和薛小昭的面前。
油灯之下，周氏整个背部遍布了鞭痕，条条道道触目惊心。
薛涛和薛小昭震惊不已。
周氏又把衣服合上，目光坚定道：“只要有我在的一天，我就绝不会同意让你嫁给陈公子！”
薛小昭气坏了：“反正我就是不要嫁给表哥！”
……
薛福从刘仁忠家里抓完药回来，大吴氏就忙着给儿媳煎药，孙女儿小梅就守在小吴氏的床前。
煎好药，大吴氏扶起小吴氏喂她喝下，药碗刚放到床头的柜子上，门外面就响起了薛二狗急切的声音。
“爹，娘，我把钱掌柜的请来了。”
钱掌柜肩上挎着药箱，跟在薛二狗后面匆匆忙忙进了堂屋。
堂屋里，薛福还坐在桌子前一言不发，脸上的表情一言难尽。
他心情郁闷。
还是