永徽十七年夏季，荆州大雨，连绵数日，致河汴决堤，江水泛滥，沿岸两省四郡十六县，十万倾水居之地，官亭尽毁，民宅败坏，不知其数。多有溺死者，百姓怨声载道、苦不堪言，大批灾民南上涌入顺州城。
福无双至，祸不单行。此次灾情形式严重，流域甚广，朝廷和各州府衙都拨下大笔赈灾银两仍补救不及。
守将陈荃站在城墙上看着荆州的百姓们流离失所，往日繁华的城镇几日之内民不聊生，城门处尽是背着行囊、拖家带口去往他乡寻求出路的人，却不见几个进城的人。
悲切之时，一队高鼻深目，须髯满腮，带着高尖毡帽胡商打扮的人，牵着运货物的马车正被拦在城门处盘问。
领头的是一位中年男子，此刻脸上堆满了讨好的笑容，他一边拿出通关文书给士兵检查，一边从随身的布兜中翻出一件物品，在众人不注意的时候偷偷塞进那位士兵的手中，士兵垂眸看了一眼，满意地点点头，便未再阻拦，吆喝着后面的兄弟给他们放行。
这些年常有漠北的商人带着一些金银器皿、宝石、香料、药材等来中原贩卖，这些东西制作精美，价格昂贵，只有在顺州等繁华的都城才会售卖，陈荃很好奇这队人马为何会选择荆州这样动乱的州县落脚，岂不闻饥寒起盗心。如今城中有名望的家族早已迁往别处小住，等着水灾退了再回。
商队一路张扬的进了城，路旁的流民们贪婪地注视着车上的金银财宝却没有一人敢轻举妄动。
“姚山。”
副将得令走至他身边，“将军！”
“你派人悄悄地跟着那些胡商，看看他们是否异动，记住，不要被发现。”陈荃抬了抬下巴，示意他往楼下看。
“将军，这些胡商以往也经常进出这里，他们和守城的士兵都是认识的，应该没什么问题。”姚山以为陈荃是为了士兵收受贿赂一事生气，替他们解释道。
陈荃转身，深深看了一眼姚山，往城楼下走去，姚山紧跟在其身后。
“姚山，你来荆州多久了？”
姚山扶额想了想，回道：“三年多了吧。”
“那这三年里，来往商队的人马你都识得吗？”陈荃又问。
姚山性子直，为人也老实，他虽然知道守城士兵的那些陋习，但是强龙不压地头蛇，那些人在荆州多年，根基深厚，况且水至清则无鱼，他也不想因为这件小事去断人财路，只要不出什么大事，他都是装看不见。
“这往来商队中的领头我都是认识的，其他兄弟们也熟得很。”姚山说道。
“我刚看了，他们进来时，你们并没有盘点人数，那等他们走的时候，万一有人滞留在城中，当如何处理？”
这一问倒将姚山问住了，他们平日虽然收取了商队的人员名册，但是很少会仔细的核对人物。
姚山无话可说，沉默地跟在陈荃身后，“将军，我这派人去跟着他们。”
最近漠北政权变动，荆州的形式他心中很清楚，刚刚他一时没明白陈荃话里的意思，现在反应过来，连忙听命照做。
“我刚刚数了一下，这批商队一共18人，你去核实一下名单，是否有异常。”陈荃吩咐道：“还有，勘验一下他们的货物，注意夹层。”
“是，将军！”姚山抱拳，见陈荃没有其他的吩咐，“那我去了。”
辰国安逸太久了，漠北渐有兴盛之势的羌胡还没能够朝中重臣的注意，陈荃是真的怕有一日，羌胡会饿狼猛扑，防不胜防。
商队一直走在城南方找了一家门庭稀落的客栈歇脚，客栈掌柜的看到商队，两眼顿时放光，亲自到大门口迎接。
“掌柜的，速速给我们安排几间房，上一些好酒好菜。”商队领头气焰嚣张的说道：“有两个天没有休息好了，今天定要吃饱喝足。”
本来还一脸兴奋的掌柜的顿时又蔫儿了下去，整个荆州城里哪还找得出好酒好菜呀，他为难的说道：“客官，这城里大多数人都走了，留下来的也是靠着赈灾的粮食过活，我这里虽有些吃食，但送菜的牙子好久不来了，厨子也做不出好酒好菜