淑妃急急回宫，换好了衣裳，又紧赶慢赶。
一路走游廊，虽比直穿的路长些，好在不用担心天黑看不清水洼。
等进了慈宁宫，她重新压住了步子，慢慢悠悠进去。
入了内殿，宫女们正摆桌。
皇太后睨了她一眼：“哀家还以为你不来用膳了呢。”
“走得慢，让您、皇上与侯夫人久候了，”淑妃温柔一笑，“不敢走快，怕又溅了水。”
“过来坐吧。”
淑妃施施然过去，落了座。
皇上的视线从她衣摆鞋面上滑过，干干净净的，可想这一路走得多小心了，也难怪这么慢。
宫人倒了酒。
皇上举起酒盏，与永宁侯夫人道：“朕敬侯夫人一杯。”
侯夫人亦举杯。
她不担心酒菜里下毒。
真要用这么直截了当、不计较脸面的法子，皇上早动手了，何必磨磨蹭蹭到现在。
就怕里头下什么安眠的、脱力的，那才是让人有苦说不出。
酒盏举起，凑到唇边，靠着袖口遮掩，微微一斜。
酒水顺着袖子，浸润了里头的帕子。
再放下来时，酒盏里一滴未剩。
这套手法，她从年轻时就学会了。
驰骋酒场毫无对手，除了好酒量那样的真家伙，也得会各种招数。
若不然，她一个人实诚至极，有酒就喝，能把那些耍花招的喝趴下？
知己知彼，才能百战不殆。
皇上高高在上，他赏酒，就没有谁敢耍花样。
见识少，当然看不破。
他并未发现侯夫人的花招，赞了声“酒量好”，“豪气”。
皇太后动了筷子。
永宁侯夫人亦依言“多用些”，她只用皇上动过的菜。
席间气氛，看似融洽，底下暗涌，侯夫人自己清楚。
她固然做好了牺牲的准备，但能搏一搏，谁会愿意坐以待毙？
这个时辰，想来其他人都已经撤出城了。
再过一阵，等到了关城门的时候，季氏也会依着她的交代，让所有人先行启程。
就是不知道，阿鸾现在是怎样一个状况……
呼啦啦——
外头又起风了。
许是下午的雷雨没有下够劲儿，远远的，又传来了两声雷鸣。
“莫不是又要下雨了……”淑妃叹道。
“这天可真不舒服，”侯夫人皱眉，抱怨道，“等吃了这盏酒，我还是回去吧，免得再下雨。”
皇上抬起了眼。
皇太后心念一动，劝道：“下雨就下雨，使人回府去报个口信，你住在哀家这儿就行了。”
“嗐，”侯夫人哪能让宫里这就遣人，道，“那就再看看，真下大雨了，再定吧。”
淑妃细嚼慢咽，心里却是着急。
也不知道皇后娘娘想了什么法子……
正思量着，忽然间，外头传来匆匆脚步声。
很快，一内侍没有等通传就进来了，急切禀道：“不、不好了，常宁宫走水了。”
所有人具是一愣。
“怎么回事？”皇上回过神来，“厉不厉害？”
不等内侍回答，外头惊呼声就传了进来。
皇上起身，快步走出去，站在院子里，往北方看去。
黑沉的天里，那厢火光不重，黑烟冲天。
常宁宫在皇城的最角上。
先帝驾崩后，曾在那儿停灵，之后便空置着。
因着是停灵处，虽不住人，每年也得打扫打扫，简单修缮。
偏偏是那样一处，烧起来了。
“不是才下过雨吗？”皇上的脸色倏地沉了下来，“有人去救了吗？还不赶紧去救！”
淑妃扶着皇太后，也到了院子里。
望着浓浓而起的黑烟，皇太后的心七上八下的。
淑妃一脸惊恐模样，柔声道：“娘娘，常宁宫离这儿就隔着一座宫室，会不会烧过来？”
皇太后道：“这么多人，还能救不下火？”
“可今儿这风，”淑妃按着嗓子，重重咳嗽起来，咳得眼睛都红了，“太冲了。”
叫她这么一说，皇太后也觉得不舒服起来，清了清喉咙。
“要不然，您去我那儿暂且歇歇吧，等火灭了，再回来也不迟。”淑妃劝着皇太后。