在小城唯一的客栈里，德山还是碰上了一队潘古部牧人，好在那些人并不是和德山很熟，贺齐舟赶紧带着小雪进入狭小的房间，房间外德山和那些人足足讲了一个多时辰，都是关于冬市的事。
贺齐舟听得分明，今年旱灾更盛，牧草不足，牧民们大多宰掉了无法养活的牛羊，所以羊皮和干肉都掉价得很厉害，另外因为去南齐的路更加艰险，盐帮减少了发货的批次，统万城里已经囤了不少盐，盐价也不足往年一半了，潘古部好些家族都情愿再拉回家，也不卖盐。
像德山今天碰到的家族也只卖掉了一半，另一半准备开春再卖。那些人还劝德山如果熬得过去的话，连皮、肉都别卖了，乘早回去，他们愿意借一些米、面、油、茶叶给德家。
要是往年，德山肯定会借的，但这回要送走贺齐舟和小雪，因此死活不接受对方的好意，硬是要往统万城去，那些人也没办法，虽然同情德家的遭遇，但对方有骨气，他们也没辙。
在房间内吃过晚饭，拓跋灵儿又来敲过两次门，一次是送来一捆羊皮，说是客栈内不烧碳炉，冷得要死，让贺齐舟他们多垫些羊皮睡觉；第二次是提来一壶奶茶。
两回一来，小雪的脸色就开始冷了下来，让贺齐舟觉得屋内反而比屋外还要冷上几分，直到下半夜，才硬是将快要冻僵的小雪搂入怀中睡了一个多时辰。
因为要在一天之内赶到统万城，天还没亮六人就从客栈离去，走出十余里后，一排雄壮的大山隐约横亘在众人眼前，山顶上的皑皑白雪更像是一条细线，划出了天与地的界线。
德山道：“那就是贺兰山了，再有十几里我们可以走到山脚下，从山南绕行的路也有二十余里，出山到统万城还要走将近四十里，为了不露宿城外，我们今天一定要在酉时前赶到那里。”
贺齐舟一算，昨天大概走了七个时辰，今天估计要走八个时辰，不过他是从戈壁滩里走出来的，这些对他而言根本就不是问题，奇怪的是身为部族首领的女儿，灵儿好像也对此习以为常，非但不喊冷不叫累，一路上还是和贺齐舟说个不停，唇边细细的绒毛上都结成了一圈白霜。
为了避免昨晚的境遇再次发生，贺齐舟果断决定将许暮雪抱至自己身前，两人合乘一马，对许暮雪的说法是让她也来看看壮美的贺兰山；而对德山说是想让拉车的牛减轻负担，毕竟主要是牛走得慢。
有许暮雪在身边，灵儿的话果然少了许多。一路上偶有碰到相熟的人，但大家都要赶去落脚点，基本都是寒喧两句就继续出发。
到贺兰山麓时，往来巡逻的骑兵渐渐多了起来，贺齐舟知道这是要防止兵败逃散的齐国兵马逃回去，有两队还拦住他们检查了随身凭证，德山庆幸对方不是来查货的，否则还没到统万城，自己就要被榨干了。
六人总算提前一个时辰走到统万城外，贺齐舟远远看去，平原上的统万城颇为雄壮，城墙异常高大，一侧的城墙宽约六里，墙上还有高大的城楼，走近之后，发现城墙不像齐国一样是就墙砖或墙砖加夯土筑成，这里的城墙全部为夯土筑就，城墙高十余丈，厚居然也有十余丈！城门后还有瓮城，果然是极难攻取。
两道查验，又付出两袋食盐和五两银子后，一行人入得城内，贺齐舟发现房屋大多为土坯制成，少有砖瓦、木构的房屋。贺齐舟心想，这火攻也无济于事了。沿着城中的干道又走了数百步，一道六七丈高的砖墙拦住去路，又有一个城门。
“是不是又要查验了，看样子这木桶里的盐又要少上一些了。”贺齐舟问道。
“这是要进内城了，里面还有赫连氏的旧皇宫，这里的守卫是有名的铁石卫，他们不收钱，只检查行人是否夹带了武器。”德山道。
“随身带一把匕首行不行?”贺齐舟有些担心那把匕首了。
“可以，像我们这种被人瞧不起的‘生周’是可以带防身用的刀具、弓箭的，而那些‘熟周’户籍的，只有官员可以带，平民不能带，所以我们无须紧张。”
“为何‘生