这一撤便停不下来了，先是弃了甘州之围，全军退回肃州城后，面对姜杉、张琅汇合后的二十万大军，只守了十日便退至嘉峪关。嘉峪关虽然城防坚固，但根本供养不了十万人口，姜琅只能派部分守军坚守城池，其余人一路向西退去。
最困难的时候也有好消息传来，土玉浑同意与姜琅结盟，愿意接纳姜琅旗下军民退入土玉浑。
知道姜杉与赫连清风有过勾结后，李浩更愿意晋王姜琅称帝，再加上世子李若谷与大将乌赞等人相劝，李浩横下一条心来，与姜杉彻底撕破脸皮！
最终姜琅还是带着十万人辗转进入土玉浑，其中约六万名是士兵。临走时又将安西马场的军马搜刮一空，全部带至青海湖边的牧场。
姜杉岂肯善罢甘休，借机想吞并土玉浑，一边率大军转道甘南，进军西宁王城；一边强令蜀州出兵石渠镇，准备夹攻李浩。
土玉浑刚刚经历过一场内乱，国力不济，为避免再次出现围城危机，毅然弃了王城，大部分人退入海西郡峡谷据险而守，一部分骑兵则在土玉浑广袤的草原上游走，不停地袭扰姜杉大军，以期在隆冬来临之际，让补给困难的姜杉知难而退。
石渠镇上，柏永没有等来皇帝的封赏，等来的却是四川总督命令自己配合蜀军出击的军令，但是在张致仁、李浩相劝之下，柏永毅然决定加入更显弱势的姜琅阵营，凭着不到千人的队伍，将两万西进的蜀军，整整挡了半月有余，然后接到李浩放弃西宁的急报后，赶在自西宁包抄过来的姜杉骑兵之前，撤入土玉浑南境，继续与姜杉的大军周旋。
大获全胜的姜杉此时已经攻下姜琅弃守的嘉峪关，打通了商道，在西宁城留下十万大军后返回京城。与此同时，国境北方，赫连清风不顾国内动荡，正带着十余万大军，亲征自立为帝的常峰，胶着的战事让姜杉赢得了大把的时间来巩固自己的统治。
由于姜琅起事，齐国境内，不停有人举起推翻姜氏统治的义旗。平定完「肃州之乱」后，姜杉开始重拳对付那些尚且不成气候的「暴民」，在三大家族合力重压之下，不消一月，除了凭借险峻山势据守的祁门山之外，大齐境内几乎再无烽火，敢怒不敢言的百姓从此陷入更胜天灾的人祸之中。
为了获取更多的财富供养军队，姜杉不仅加重了税赋，又恢复了与西域之间的人口买卖，只是此时无须再偷偷摸摸进行了，国内到处是卖儿鬻女的人家，低价收了之后，成群地贩往西域。也亏得乌儿汉兄妹坐镇的天山派，不停地派人截击贩人的商队，使得那些不可告人商队不得不放弃最为便捷的中线，转而多绕行数千里才能完成交易。
姜杉从西宁和甘州分别派兵去攻打天山派，只是这回天山派已经做足了准备，李浩、姜琅派了不少高手进山相助，又不停派骑兵进行偷袭，姜杉远征的军队数次强攻，都是无功而返，姜杉最终也不得不大幅缩小与西域各国的人口交易。
常峰在姜琅败退土玉浑后，便接受了手下众多官员的劝进，建国大燕，自立为帝！身在山海关的灵峰虽然极为不满，但此时，赫连清风已经发兵南下，权衡再三，仍是决定助常峰抵御南下的强敌。
志得意满的常峰这次碰上了真正的对手，几经苦战，终是不敌赫连清风的大军，月余之后，五州之地尽失，仅余燕京、山海关二座孤城，凭着极为坚固的城池、充足的粮草和兵马，苦苦支撑。
赫连清风亦是骑虎难下，无法一口气吞下两块坚如磐石的「骨头」，但也不想放弃苦苦拼杀得来的土地，十余万大军就一直围在两座孤城之外，并且放下豪言，就算是围上十年，也不会撤军！
南峰那里的厮杀声响了一阵便停了下来，仲春时分，正午的阳光柔和地洒在密谷内层层叠叠的梯田上，满目皆是浓淡不一的绿，一个个弯腰劳作的身影点缀在几近垂直的山壁田间。一朵浮云缓缓飘至密谷上方，飘过谷底的池塘，然后将池塘边的一把躺椅笼罩在自己的阴影之下。
躺椅上仰卧着一个瘦削的男子