李老爹和黄阿水回到村里的时候，俊平他们正在套车。自家的青综马，在嘶叫不愿意上套，栓子身体后仰，使劲勒着马嚼头，俊平试了好几次都没成功，急得他是满头汗。要说这匹青综马，还是当年跟随李老爹回村老马下的崽。两年前，老马没脚力，老死了，李老爹难受了好一阵子。之后，老马的崽崽，自然受到百般疼爱，别说负重，李老爹连嚼头都舍不得给它上，可今日之事不同往日，小青综马有脚力，也能套车拉划子。
李老爹过来，摸溜着青综马头说，你呀，野惯了，这事很重要，你可别给我掉链子，要向你妈多学习。青综马像是听懂李老爹的话语，不再尥蹶子，安静了下来，转身还用头蹭了蹭李老爹的身体。还是青叔有办法，栓子摸着马鬃笑着说。
俊平套好了车板，用手背揩了揩额头上汗水，也笑了笑。你俩等我一会，我回屋下，去去就来，李老爹转身往回走。
爹，你也要去？和咱俩一道去鲁河吗？俊平问。李老爹没搭话，大步流星向院外赶，转个弯不见了身影。
车板上凉，爹，你搁着躺，俊平拿着两件大皮袄，一件铺在车板中间，一件拿在手里。李老爹挪动身体，坐在皮袄上，俊平把另一件皮袄给他盖着。栓子，你过来坐，李老爹对栓子招招手。青叔，我有大棉袄，不冷，栓子看到李老爹想把身上皮袄要分一半給他，急忙说。爹，你别管栓子，后生火大，抗冻，俊平给青综马喂了半桶黑豆，笑着说道。就是，就是，栓子连忙说，再说了，青叔，我要扛不住，肯定和您说。李老爹笑笑，看到俊平他们忙活停当，说，天色不早，走吧，鲁河去。
黄昏时分，鲁河街道上，来了辆马车，车板上什么也没拉，空坐个一个20出头年轻后生和一60来岁老人。老人双目有神，精神矍铄，头发花白，一身青灰色衣裳，更显平和和慈蔼。年轻后生四处张望，不时向街边人问些什么，像打听什么事情。赶车后生，约有二十五六年纪，没有说话，一脸正色，目光坚定，心无旁骛赶着马车。
青叔，这么晚打听，就算去了，怕人不在吧？20出头小伙子说。打听到谁了？老人“吧”的一声，从嘴巴吐出一团烟雾，说。现在当家的叫王牛根，40来岁，街上人叫他“老王”，老人旁边小伙回答说道。老王？王牛根？听名字不是鲁河人吧，老人说着，把烟锅放在车板外磕了磕，泛青色白灰，还夹带着一丝半点星火，从老人烟锅里落下，微风一刮，白灰不见了踪影。
鲁河粮种站，大门紧闭。俊平他们赶到的时候，除了看到几盏昏暗的灯光，再没发现其他人，甚至，都看门狗也没看到一只。俊平无奈的说道，爹，没人，想找门房打听，怕不能遂愿哎。李老爹不急不慢，说，摸摸道也行，有些年头没来这里，人事不熟难办事，没事，明赶早再来，有人当班，事就好办，俊平，先找地方住着。“驾”俊平勒过马头，吆喝了一声，向来时方向赶去。
城外大车店内，俊平一行人进了屋子。伙计，给咱安排个地住着，栓子对迎来的伙计说。哎，好，您几位这边请，伙计弯腰低头做个有请手势。这都五几年了，你怎还这个旧把式？李老爹笑着说。老爷子，这习惯一时半会儿改不了，怕是要带进棺材里，伙计笑笑说道。
俊平把青综马栓在棚内拴马桩上，抱来一捆干料放在马槽内，又从车板上弄来小半桶黑黄豆，撒在干料中，说，吃吧，这两天要辛苦你了。青综马哼哼，大口嚼着草料。
大车店内没几个人，偌大的炕面，空荡荡。天气转暖，大车店炕火不旺，栓子摸摸炕铺冰咂凉。伙计，这炕太凉，老人晚上受不住，劳烦加把柴火，栓子对伙计说。掌柜的搭话过来说，不怕您笑话，这春耕期间，客人少，我们就没烧炕，柴火也是钱哈，不过，您放心，这就给您烧炕，保证夜间炕上热乎和的。
老爷子，晚饭您几位吃点啥？伙计走过来，笑着问。都有啥吃的？俊平说。猪肉炖粉条，小鸡炖蘑菇，地三鲜，木须肉...就前面两