是日傍晚。
因同柳湘莲有约，处置完衙门里的公务，焦顺就提早半个时辰出了工部。
刚在角门前上了车，就见十几个高鼻梁深眼窝的骑士，正簇拥着一辆欧式四轮马车在千步廊街上招摇过市，直惹得两下里行人指指点点议论纷纷。
栓柱侧坐在车辕上，向日葵似的转着脑袋，目送那些哥萨克骑兵消失在结交，这才咋舌道：“这乌西国的洋鬼子，打哪弄来这么些好马？”
“那不是乌西国的，是北边罗刹国的哥萨克骑兵。”
焦顺随口解释了一句。
自从六月里夏乌两国达成和谈之后，这京城里的外国使臣不减反增，除了欧陆的西夷，还有不少来自南洋的土著。
前者是随大流跑来建交做买卖的，后者则大多是为了抱大腿，希望借助夏朝的威势抵御西夷侵袭。
罗刹国无疑是前者，但他们除了建交和做买卖之外，还正式提出希望能采购一批夏国的制式军火。
对此，朝中争议颇大。
大多数官员都觉得这等军国利器，断不可轻易予人——尤其这罗刹国与欧罗巴诸国不同，乃是大夏的陆上邻国。
但也有少部分人认为，夏乌战争期间，我朝火器早已流入乌西国，三两年间必然会被其大规模仿制。
所以不妨趁此期间换些实惠，同时再要求罗刹人只能将这些武器布置在欧罗巴境内，用来与欧陆诸国争雄，好来个祸水西引。
而这些少数派，有不少都知道工部正在研制新枪。
不过因为这事儿不好随意外泄，终究还是反对的意见占了上风。
当然了，眼下这些事情和焦顺关系不大，只有采买的事情确定下来，才会由他代表工部出面洽谈具体事宜。
一路无话。
约莫两刻钟后，马车就停在了清虚观门外。
焦顺与柳湘莲就约在离此不远的迎客来，一是贪恋那店里的小菜爽口，二来也是例行到这清虚观里，搜罗那原著中的金麒麟，以便留作后手。
当初因未曾细想，险些被道士们当成冤大头，买了好些个无用的麒麟回家。
后来焦顺就学乖了，让李纨悄悄画下那金麒麟的形貌，只说是要寻找祖上遗落的信物，在清虚观里标出高价，每月来上一两次验看真伪。
可惜至今也无甚收获。
而这回也照样是白跑了一趟。
好在焦顺也早习惯了，倒并没怎么失落。
出了清虚观，便转到了迎客来。
向店家一扫听，柳湘莲半刻钟前就已经到了，如今正在雅间里候着。
焦顺当下点了几个特色菜，又捎上从荣国府淘换来的好酒，施施然寻到了那包间雅座。
彼此寒暄落座，那柳湘莲也不是个磨叽的，当下开门见山的打探道：“哥哥这新官上任，百忙之中找我出来，莫不是有什么要吩咐的？素日里多承哥哥照应，但凡能帮得上忙，小弟我绝无二话！”
焦顺其实早该约他出来。
但一来确实公务繁忙，二来么，则是始终拿不定主意，究竟要不要从中作梗，坏了他与尤三姐的天命姻缘。
如今刚一进门，就听他两肋插刀的表白，再想想自己那些龌龊心思，焦顺不由得心下羞惭，于是再不纠结，笑道：“我找贤弟来，自然是有好事。”
说着，便将尤三姐的出身、巧遇、心意，都原原本本的说了。
最后又特意强调道：“这尤姑娘虽年纪尚幼，却是个绝色美人坯子，料来一二年间就能长成，偏她又对贤弟一见倾心，这岂不正应了贤弟平生所求？”
柳湘莲听完眉毛微蹙，迟疑道：“如此说来，她是宁国府的亲眷？可我听说那府里的风评……”
这正是焦顺可以从中作梗的地方。
但他如今既拿定了主意，自不会刻意褒贬尤三姐的为人。
当下笑道：“她确实有些活泼外向，但却是个烈性的，这一两年间如果无人引导，少不得就耽误了，可只要有贤弟帮着看顾调教，必不至沾染宁国府那些乱七八糟的勾当。”
“这……”
听焦顺这边说，柳湘莲显然是有些动心了。
但沉吟片刻之后，他