荒凉苍茫的古道，一座斑驳古老的城池矗立在古道的尽头，墙根堆积着厚厚的黄沙，紧紧关闭的城门口围着一堆将士，正火热朝天地耍骰子，散发出一股跟背景格格不入的热闹来。

“你们在玩儿什么？”清脆可爱的少女音宛如翠笛。

红脸蛋高颧骨黑虬髯的汉子扭过头来，匆匆瞥了一眼穿着西凉服饰的小姑娘就不耐烦嚷了一句：“哪来的丫头片子，快滚快滚。”

小姑娘还想再问些什么，声音紧接着被一阵“开开开！”“给钱给钱”哄闹声给淹没了，刚才说话的那汉子正满脸晦气地掏钱，直到摸空了鞋底也再也刮不出半个儿字儿来，只好赖账推说下次再给。

李虎好不容易从人群中挤出来，迎面儿就瞧见那个还站在原地的少女，他是越想越晦气，碍于她身后跟着二十来个壮汉没发作，“哎哎，你怎么还杵着，不是让你滚了吗？”

云猎猎看了眼空荡荡的城门，问道：“怎么没人进城？”

“不让进，别给自己找不痛快啊，赶紧走！”

一小块儿金子出现在少女的指尖，成功让李虎改口，“上头下了命令，不进不出。”

“为何？”

李虎不说话了，直勾勾地盯着金子瞧，云猎猎双指一抛，李虎麻溜地一把握住，爽快地开口：“城里有时疫。”

时疫？云猎猎起先是一惊，转念想到若是有时疫他们还能在这儿喝酒赌钱？于是又摸出一块儿金子，比刚才那块儿稍大，“说实话。”

红脸黑须的汉子又笑呵呵地看着金子开口：“上头让这么说的，其他的小人也不知道。”说完后又满心欢喜地想要去拿金子，没想到云猎猎双指一松，金子骨碌碌滚进了她的袖口不见了。

李虎脸色一变，“消遣老子？”

云猎猎小嘴一撅，“没有啊，今儿天气好，我拿出来晒晒太阳。”

“你个小娘皮……”李虎刚动一步，眼前一黑还没回过神来就被一拳掀翻在地，正在喝酒赌钱的众人被这突发的变故惊醒，纷纷抄家伙涌了过来。

“头儿你没事儿吧？”上来两人将李虎扶了起来，另有一人上前一步大喊：“干什么的？告诉你们我们是永安军，可不是什么西凉兵，有种就别跑，等都护候来了让你们吃不了兜着走！”

曹铭甩了甩揍人的右手，站回云猎猎身后，二人满脸肃穆地小声说着什么。

“将军，都护候是个什么官儿？”

“比我小。”

“好嘞。”曹铭放心了，清清嗓子振臂一挥，“兄弟们给我上！”

云猎猎带来的二十几人都是亭州招募回来的将士，异常生猛好斗，几日不打仗就浑身筋骨疼，虽然对付几个兵痞有些大材小用，但让他们体会一下来自永安军的关爱也是必不可少的。不出一炷香，开始还吱呀乱叫的兵痞们各个鼻青脸肿奄奄一息了。

云猎猎踱步上前，从袖中摸出一块儿玄铁牌在李虎面前晃了晃：“说，城中到底什么情况？”

李虎定睛看清了牌上的字，淤青的眼角竟然显得有些委屈，囫囵不清道：“都系寄几人，大人您早缩啊……”他又被曹铭伸出的拳头吓得一缩，喉中的淤血也被吓回了肚子里，嘴也能正常说话了。

“小人都是些闲散小兵，只知道是都护大人下的命令，不让进也不让出，别的就什么也不清楚了。”李虎捂着腮帮子小心翼翼地说。

为何不让出也不让进？云猎猎吩咐一个将士回去禀报情况，又凝眉看了看紧闭的城门，说：“开门。”

守门的士兵面面相觑，无人上前，都看向资历最大的李虎，听他小声解释：“将军，城门只有换班的时候才开，现在未时还没过半，我们叫不开门。”

“何时换班？”云猎猎看看天色，烈日当空，灼灼地炙烤着焦褐色的大地。

“酉时三刻。”

还要两个时辰，等不及了，可身上的伤还没好，硬闯肯定是进不去的，凉州城里到底出了什么事，城门楼上连守卫都没有，只留下了门外的几个兵痞，叶卉又是