王根面露悲戚之色：“因士稚擅于安抚，不但黄河以南地区的人民归附，连石勒根据地河北的坞主亦向士稚报告羯赵的情况。如此令石勒不敢以军事力量强攻豫州，因而决定与士稚修好，又允许两地通商。当时士稚牙门童建杀新蔡内史周密归降石勒，石勒却杀死童建并将首级送交士稚。而士稚亦不接纳背叛羯赵而归降的人，如此两国边境安定，兖、豫二州人民得以休息，但不少人其实都有双重身份，同时归属晋与羯赵。
前年，司马睿任命戴渊为征西将军、都督司兖豫并雍冀六州诸军事、司州刺史，出镇合肥。士稚认为戴渊虽有才望，却无远见卓识，而且自己辛苦收复河南，却仍不得朝廷信任，心中甚为不快。不久，又听闻王敦跋扈，朝廷内部矛盾日益尖锐的消息，担心内乱爆发，北伐难成，以致忧愤成疾。
士稚虽患病，但仍图进取，抱病营缮虎牢城。虎牢城北临黄河，西接成皋，地理位置非常重要，他担心城南没有坚固的壁垒，易被敌军攻破，特意派从子祖济率众修筑壁垒。
前年九月，壁垒尚未修成，士稚便在雍丘病逝，时年五十六岁。
士稚死后，晋元帝追赠士稚为车骑将军，并命其弟祖约接掌其部众。
去年，石勒因士稚已死而再度南侵，祖约不能抵抗，南退至寿春，士稚收复的河南大片土地最终又被羯赵攻陷。石勒于是留兵驻屯豫州，豫州再次混乱，再次进入羯族赵国的势力范围。
上个月，石勒亦派兵侵扰徐、兖二州，晋驻守当地的部队都只有南退，很多当地坞主都向石勒归降……”
老人沉吟片刻，再次开口说道：“辰远可知老朽前些时日去了哪里？”
辰远答道：“小子不知？”
“辰远可曾听说过乞活军？”
项志心中暗道，乞活军？冉闵？不对，时间上对不上，冉闵这时候估计还是个小孩
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子呢：“小子不知，请王老明示……”
“乞活，顾名思义，乱世中乞求活命自保也 。乞活军的基本成分是汉族流亡农民，虽然其中也有一部分人此前的身份并非农民，而是原并州官吏，士大夫，士兵，但是一方面他们在流民中所占的比例较小，另一方面当他们加入到流民行列后，实际上已失去了先前的身份地位，脱离了原来的组织系统，并参与农业生产，也成为流亡农民的一部分。
光熙元年，并州饥馑，数为胡寇所掠，饥荒加上兵乱，以至于郡县莫能自保。无奈之下，州将田甄、李恽、薄盛等人，便将流民组织起来，跟随司马腾到冀州谋食，这支队伍便被称作乞活军。
他们这样做最起码有两个好处：一则将流民收编，使这些人有所依靠；二则形成了一支强有力的武装，便于谋食。没有财产住所，只为活命乞食，这样的部队打起仗来无后顾之忧，十分勇敢强悍，成为司马腾麾下的一支重要军事力量。
司马腾镇守邺城时，曾与成都王司马颖相攻击。司马颖死后，汲桑和石勒为司马颖报仇，攻下邺城，杀掉司马腾，焚城而去。乞活军又在田甄、田兰等人的带领下，替司马腾报仇，在乐陵杀了汲桑。
乞活军最初是在黄河两岸先后为各方镇如司马越、苟晞、王浚等所驱使，卷入军阀混战，乞活军的主要活动也随之转变为抗击民族敌人匈奴刘氏和羯胡石氏。
永嘉五年，洛阳陷于匈奴之后，大河以北的广宗和河南的陈留是乞活难民集团屯聚的两个中心。由于身处乱世，处境险恶，乞活流民在从事农业生产以求生存的同时，仍保留了武装组织，他们在与胡人的长期残酷斗争中磨练出顽强的战斗力，以骁勇善战、组织严密、持续时间长久著称。长期活跃在冀、幽、并等州，曾与胡人进行过艰苦悲壮的武装斗争，起到了保障大晋政权的作用，
其后，乞活军内部由于
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政见不合走向分裂：一部分在李恽、薄盛带领下，投靠了东海王司马越。司马越死后，部众分散，李恽率乞活军逃至洧仓，与