国子监内。
听涛石上，一人翘着二郎腿躺在石头上读书，今日女学入学考，安定门大街挤得水泄不通，吵吵嚷嚷的，不能专心，那人合书起来，正好有几位书生打扮从石下路过，直接开口冲他们说话。
“前面我没见过那几个，站了站了，新来的？那地方人啊？松江府？侬可于像个寿头（你看着像个呆子）？花了多少钱进来？哦原来是松江府知府的公子，久仰久仰。那个呢？天津卫？瞅您二八八（一般）的。花多少钱进来？考进来的啊？行，算是京派，认个脸，我算是京派的排面，是这国子监的监元，也是京城的解元。最后那个，那里人啊？”
姜凡低头，“京城人，之前在南国子监读书。”
“南国子监的？哇，那厉害啦，考进来的京派，基本上都跟我不错，那也认个脸，以后多关照。”
“不，我不是监生，我只是陪朋友来，国子监大，走散了。”
大家都懂了，“女学今日招生，有情人，有情人。”
先前发问那人从石上跳下来，个子不高，极为干瘦，脸色惨白，拍拍三人，自报家门，“我就是何壮壮..”被知府公子打断，“我说这厮狂的不行，可劲吹牛，又是监元又是解元的，还真是你啊，久仰久仰！”
姜凡听他名字耳熟，思索一阵反应过来，何春夏姑娘的二哥，想开口，那天津监生接过话头，“早听说您了，三年监元，若不是因为出身和得病，不然早就入仕...对不住您，天津人，嘴不把门。”何壮壮摆手示意没事，“咱们这些靠本事考进来的京派，都不容易，互相关照，互相关照。”
几人相谈甚欢，天津学子叫高子昂，知府公子叫祝江，姜凡好不容易才插句嘴，解释自己身份，何壮壮指了不远处的几座小院，“咱们别站这儿聊，我炉子上熬着参汤呢，走走走，去我那儿坐。”
路上何壮壮看见姜凡腿脚不便，站他身边让他扶自己肩膀，姜凡觉着心里一暖，领了好意，笑笑说话，“其实春夏姑娘算是我的师父。”
“可拉倒吧，就她那小丫头片子，《三字经》都读不明白，还老师..”
“春夏姑娘今日也来了，她还真是老师，在国子监女学教骑射。”
何壮壮突然停步，眉头微锁，若有所思，眼神一点点冷下来，歪嘴笑，挑眉问姜凡，“她一个女子，凭什么能任有官阶的教授？”姜凡看他神色突变，笑的瘆人，如实答了，“教授是齐二少，他和春夏姑娘关系不错，让她助教。”
“齐白钰？齐二少人不错。”何壮壮脸色一瞬如常，又开始说笑，几人此刻已到那四座小院跟前，知新院，知行院，知远院，人都在往知善院凑去看热闹。何壮壮领着三人往知远院走，有从院里往外走的监生，见了何壮壮都作揖示好，何壮壮一一点头回应。有一人赶上何壮壮一干人，凑前来开口，“唉，何兄，我以后也在这知远院住了，多关照，多关照。”
那人布衣皮靴，寻常书生打扮，只在玉带上嵌了块极润的鸡血石。何壮壮斜眼看他，“薛涟公子，你在知善院也算有头有脸的人物，怎么着？忆苦思甜？”
“人家满人的王子进来读书，整个知善院都给他腾地方，现在院里就剩几个皇亲国戚能陪着，家世显赫的世家子弟都被赶出来了，更何况我呢。”薛涟忿忿不平，指指人越聚越多的知善院，“王子刚来，一个个的，都往那知善院里奔，想在王子面前露脸，争先恐后地要当他满人的狗腿，什么玩意儿。”
听完这话，高子昂和祝江脸色犹豫，不约而同地往那知善院里看，何壮壮见了，叹口气摆手，“去吧去吧，你俩也不差我这口参汤。真能露脸，是好机会，去吧。”
高子昂拜别动身，祝江还是跟三人入院，何壮壮领到一处墙边的小屋，墙后是一座高楼，飞檐画柱，古雅别致，他开口冲姜凡笑笑，“我这地方离知善院，一步之遥。”
一个声音从那高楼上传来。
“哟，这不是那条瘸腿狗吗？”
......
国子监外。
来往人轿将安定门大