理想很丰满，现实却很骨感。
庆忌固然想一举灭亡楚国，取而代之！
可是，庆忌能理智的意识到，现在还不是灭楚的时机。
“大王仍欲蚕食楚国乎？”
“然也。”
庆忌拍了拍伍子胥的肩膀，语重心长的道：“子胥，寡人知你复仇心切。然，一切当以国事为重！”
“终有一日，寡人会让你提兵入郢，看到楚国灭亡的一刻！”
“诺。”
伍子胥这才喟然长叹道：“大王，是臣孟浪，请大王降罪。”
“无妨。”
庆忌微微一笑，又将目光放在一旁的范蠡身上。
“少伯。”
“臣在！”
“便由你出使郢都。”
庆忌郑重其事的道：“楚国，已是危急存亡之秋也。你当告戒楚人，督促吴楚两国弭兵，寡人的底线，是穷、养城、潜、六、英氏、城父六座城邑，以及包括申包胥在内的万余楚军降卒。”
闻言，范蠡与伍子胥都倍感诧异。
伍子胥惊疑不定的道：“大王，这弭兵的代价是否过大？”
此时楚国的形势这般危急，还巴不得跟吴国弭兵，庆忌给出这样优厚的条件，实在让人诧异。
庆忌只是摇摇头道：“这是寡人的底线，少伯当尽可能为我吴国谋求到最大利益。寻常之时，楚人或不可上下一心，然，如此生死存亡之际，封君们与楚王一荣俱荣，一损俱损，岂能不人人自危乎？”
“诺！”
庆忌是考虑到在亡国边缘的时候，楚国各地封君们会难免团结一致，共御外辱。
要是吴国要求楚人无条件弭兵，可能办不到。
而且，庆忌也需要楚国承认吴国对桐、舒、巢、钟离等地的主权，并订立国书，不得侵扰。
……
楚国，郢都。
自从晋国将在召陵会盟十八国诸侯，联军伐楚之后，楚国朝野上下，是一片愁云惨澹。
唯一能让楚王熊轸欣慰的是，有危机意识的各地封君终于开窍，纷纷有人出人，有钱出钱，又暂时组建出一支五万人的军队。
但是，区区的五万人，面对十八国诸侯联军，未免太少，即便是有方城可以驻防，也撑不住多久。
此时，在楚国的朝堂上，已经出现两种不同的声音。
主战派，主张向鸡父增兵五万，以绝对优势的兵力击败吴军，了却这一后顾之忧，然后再北上对付诸侯联军。
主和派，则是主张与吴国弭兵，然后与鸡父的五万楚军合兵一处，一起北上抵御即将来犯的诸侯联军。
两种声音在朝堂上吵得不可开交，熊轸一时间也难以决断。
恰好，就在这时，吴国使者范蠡求见的消息，让熊轸不禁眼前一亮。
看起来，吴王庆忌亦是有意弭兵！
如此一来，先提出议和的吴国会暂时落于下风，主动权在楚国的手中。
“宣！吴国使者范蠡觐见——”
随着一名内侍的尖声叫唤，不多时，穿着一袭朝服，头戴远游冠，显得风度翩翩的范蠡，就在楚国君臣那颇为复杂的眼神中，亦步亦趋的进入大殿。
“外臣，吴国治粟内史范蠡，参见楚王！参见国太！”
范蠡不卑不亢的朝着陛台之上的楚王熊轸与太夫人孟嬴行礼。
“范子不必多礼。”
熊轸挥了挥手，让范蠡免礼平身。
随后，熊轸又皱着眉头，问道：“范子，寡人听闻，你原来是楚人？”
范蠡回答道：“楚王，实不相瞒，在下生于楚国宛地三户邑，出身低贱，为楚国一庶人也！”
“既是楚人，何以为敌国效力，祸害母国乎？”
熊轸冷声道：“乌鸦尚有反哺之恩，羊羔尚有跪乳之义。楚国生养了范子，范子又何以背弃故国？岂非连乌鸦、羊羔这类的禽兽皆不如矣！”
被熊轸骂成禽兽不如的范蠡，一点都不恼怒，只是云澹风轻的笑道：“楚王此言差矣。岂不闻良禽择木而栖，贤臣择主而事乎？”
“范蠡出身卑贱，虽有才学，早年也曾欲为楚国效力，奈何时不我待，天不假蠡。”
“楚国朝野地方，有非贵族不得入仕之传统，范