次日午后，宋军前锋到达太原城东南六十里外的太安驿。主将刘存义下令全军在一处树林作休整，并派出几波斥候前出探查敌情，而刘胥则自告奋勇，成为其中一波，前出二十里到达石桥水，这便有了开篇的那一幕。
刘胥，河东隆德府人，祖籍雍州，是唐初开国名将刘弘基第十三代玄孙，其父刘存义，效力于秦凤经略使种师中麾下，常年戍守西北边塞，累迁军功，官至宁远将军、侍卫马军副都指挥使。
有道是虎父无犬子，刘胥的父亲素来忠勇，所以期望他能像冠军侯一样，驱除胡虏，封狼居胥，故取名为胥，加之祖上曾受封夔国公，为了发扬祖上荣光，表字，子夔。刘胥自幼于武艺一道天赋秉异，又得军中百战老卒倾囊相授，弓马娴熟，武艺十分了得，且十五岁就随父亲于军前效力，未及弱冠，荫补宣节校尉。
直到黄昏时分，刘胥一行人才打马回营。去时，他们有十三骑，人人有说有笑；回来时，却只有八骑，且个个心情沉重。为了不影响士气，他们并没有将袍泽的遗体带回，而是找了一个僻静处就地掩埋，并树了木碑，以便日后寻找。
军帐内，刘胥一脸沉重地向刘存义及几位将佐汇报敌情：“阿爷，各位叔伯，据孩儿探知，北虏六万大军去而复返，精锐骑兵居多。北虏采用“锁城战法”，于城外矢石不及之地筑城环绕，分兵防守。其中，虏酋完颜宗翰居中调度，虏将完颜银术可率部佯攻太原，完颜娄室屯驻城南，与姚帅所部对峙，其余诸部分驻周边各州县、军堡。”
“不仅如此，太原城方圆四十里内，虏骑四出。孩儿在查探敌情途中，已遇到不下三波北虏哨探，这些哨探弓马精湛，善使重箭，几番接触下来，虽有些许斩获，但孩儿手下也折了几个弟兄，连从善也······”说着，刘胥握紧拳头，一度更咽。
听完刘胥的汇报，几位将佐眉头紧皱，刘存义则起身，拍打着儿子的肩膀安慰道：“保家卫国，马革裹尸，这便是咱们大宋军人的宿命！振作起来，切莫辜负了从善的好意！”
“孩儿······”刘胥还想再说什么，却被刘存义打断：“好了，为父知道你想说什么，从善家的事儿我自会安排，但眼下，还是先琢磨着怎么打好这场战！”
“孩儿明白！”刘胥重重抱拳道。
“先下去歇息吧！”
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当夜幕临近时，太安驿的官道上，几匹快马疾驰而过，正是刘存义派往种师中部呈送军报的使者。而官道一侧的小土坡上，几株有些显眼的“杂草”在风中摇曳，待快马驶过，“杂草”突然动了，居然是几个潜伏在此的金军密探！
“噗”，为首的什长吐掉口中的草根，对旁边的手下吩咐道：“你们几个在这儿继续监视宋蛮子的动向，某即刻回去向大帅禀报军情。”
原来，完颜宗翰早就察觉到这支宋军骑兵的动向，为了避免打草惊蛇，故意让他们在自己的眼皮底下活动，想要引蛇出洞，寻机重创宋军主力。
大半个时辰后，金军完颜宗翰军营内，卸去伪装的什长，穿过层层守卫，进入到中军大帐。看着端坐在虎皮褥子上的完颜宗翰，什长单膝跪地大声禀报：“启禀大帅，小的与手下儿郎奉命监视太安驿外的宋军，就在半个时辰前，宋军先后派出四波游骑，一路向南急驰，小的担心他们会有异动，特来禀报。”
完颜宗翰听完后，面无表情，只是淡淡地说道：“加派人手，前出十里，再探！”
待那名什长退出帐外后，完颜宗翰转身看向身后的舆图，仔细思索一阵后，目光落在太原城郊的榆次城，自言自语道：“榆次！看来猎物已经按捺不住了。种师中啊种师中，吾只是略施小计你便硬要往圈套里钻，枉你也是声名在外的宿将，看来也不过尔尔！”
“来人，击聚将鼓“。”
“喏！”亲卫随即领命而去。
随着沉闷的聚将鼓响起，金军各部主将纷纷往主帅大帐赶来，一刻钟之后，完颜宗翰的大帐已经济济一堂。
“诸位，我军