一边。
姚大郎和姚二郎正在一边窃窃私语，大郎对二郎小声道：“这个看上去跟阎罗王一样凶的，是咱们的姑父啊？”
姚二郎不满地打断他：“什么阎罗王一样凶，哪里凶了！明明是气派！再说了，你见过阎罗王？”
二人鲜少有意见相左的时候，今日却为着头一次见面的姑父争论不休。
姚大郎方才在院里就细细打量了姑父——
他穿得不多，单薄的春衫下有力的胳膊毫不费力便能抱起自家表弟和表妹。
又想想阿志过年吃得多，个头也窜了不少，如今已经赶上他的体重。
姚大郎沉默了。
这人是得有多壮啊？
姚二郎听见大伯母的话，赶忙在一旁插嘴道：“我也要像姑父一样，长那么高！那么有力气！”
姚二嫂看着儿子那张小脸就想起姚晁，不由揪了揪二郎的耳朵，又轻轻给他脑瓜上弹了一弹，嘟囔道：“那可要看你自己的爹了！”
一想到自己父亲书生一样的体格，姚二郎傻眼了。
姚大嫂看了一眼弟媳，扭头安慰小的：“你姑父这是练出来的……二郎多多吃饭，日后也会这么有力气！”
可，想到文质彬彬的二弟，嗯，怎么安慰都觉得别扭。
众人言笑宴宴，只等姚峰将二弟和妹妹接回家了。
林桡在姚家受到了前所未有的欢迎，更让他觉得受宠若惊——
姚父姚母自然不必说，他们不求女婿有多大的本事，只要平平安安地回来，自己的女儿便不是寡妇，孩子们也有了爹。
阿志和阿思则是满心欢喜地依偎在父亲怀里，旁的事情一概入不了他们的眼睛。
姚家两个嫂嫂替小姑子高兴，就连大郎二郎两个小的，也都新奇又好奇地打量姑父，想凑上去说话，却又不太敢。
姚母逮着林桡问了半天，全是些军营里吃得好不好、夜里休息的如何，边关苦不苦、在外想不想家这些家常。
姚父和姚家两个嫂嫂也时时在边上问两句，都是些关心的话。
林桡一直话不多，只是姚母问的，他也都一一答了。
他向来是冷淡的性子，自小在家没少被嫌弃。
可如今在姚殊家里，却有人像真正的家人一般关心着他，心里也是很复杂。
“阿娘说了，她觉得阿爹一直都在保护着我们！”
阿志一双眸子亮的惊人，坐在林桡右腿上，扬起笑脸说，“阿娘果然没骗我们！”
林桡心中一顿，心思不由往远处飘了飘。
她果真会那么说？可她不是一直都不愿意理他么……
说起了姚殊和孩子们，姚母又忍不住眼眶红了红，鼻头泛酸，“你媳妇现在也不住我们这里了，带着孩子单出来过，今日去了镇上。她一个女人家家的，如今自己在做着生意，容易么？”
“都说你死在了边关，阿殊和孩子们的日子便不好过了。大宝那时候也记事了，你问问他便知道，当日林家是怎么对待他们娘几个的！”
姚父在一旁劝道：“孩子好好地回来了，你倒还哭上了！他们以后的日子还长着呢，别瞎操心了。”
林桡听了姚母的话，不由蹙眉，看向了怀里的大儿子，第一次主动开口发问：“阿志，是怎么回事？”
阿志过完年已经七岁了，他口齿伶俐、思路清晰，三言两语便把在林家受的委屈说了个清清楚楚：“阿爹走了以后，阿奶天天逼阿娘做活，不做便不让吃饱饭；阿娘怀着弟弟，不仅要做饭、收拾院子、喂猪，还要经常下地；阿娘若是做不好，阿奶就骂，还打阿娘……就连二宝也要每天割够一大筐猪草，才能吃饭。”
小姑娘在父亲的另一边怀抱，点了点头：“嗯！阿奶总骂我们，每天都骂，每次见到都会骂。”
林桡听着孩子们的话，不由得眼神发沉，心中慢慢升起一股暗火——
朝廷不论是征兵抑或是徭役，都可以用钱来抵。
可征兵的人到林家村时，家里因为林宏要给老师束脩，竟拿不出一分钱来。
他当日点头入伍，条件是让家里照顾好自己的妻儿。
没想到王氏竟是这样照顾他媳