大运河行至徐州府宿迁县境内，有一座小岛，名曰“马棚岛”，此处原为大运河边的一处滩途，昔年恒寿大帝南巡经过此间，见滩途宽广，水草丰茂，便在此设立驿站，圈养驿马，以供南来北往的驿差使用。
随着漕运的衰败，岛内驿站也大不如前。由以前的四十多匹驿马变为现在的十几匹骡马，驿卒也只剩下三两老弱，因油水全无，此处便大抵上是得罪上官的流放地，不得志者的养老乡！再后来，马棚小岛被富户侵吞，驿站便彻底名存实亡了！岛上驿丞尽出富户之家。
如今，岛上的实际管理者原是乡中大户子弟。幼有神童之誉，文曲星下凡一般的人物，更在十七岁的时候获得了殿试传胪的好名次，前途自是不可限量。却不知什么原因，被上边的老爷们夺了功名，发回原籍，充作小吏，且终身不得科举出仕。
按理说富家子弟，即便当不了官，，也可以坐拥良田美妾，为乡士，为豪绅。怎么着也比卑贱小吏来的体面多了！然而这其中有一段隐情，暂且不表。只说那被废传胪公，本姓朱，名承宗。后来被夺了功名，一时接受不了，就此疯了。最爱他的祖父，本就积年衰老，再此打击之下也是一命呜呼。族中嗜老，商量之后，就把他关到了马棚岛之上。名为入职驿丞，实为严加看管。
其实傻子朱承宗在入岛之前，就溺水身亡了。紧接着便有一具灵魂入主肉身。那灵魂实是天外来客，脑袋中充斥着另一世的记忆，于肉身本主的状况一点也不了解。所谓“庄周梦蝶”，不知己身是蝶，还是蝶身是己。天外幽魂虽然融合了肉身，但也陷入了庄周梦蝶的境地，瞧着眼前陌生的建筑，无法理解的妆容，他只以为是在梦中，行事越发的疯癫无状，信马由缰。竟至于把祠堂当作便房，一泡屎拉在了供桌上，这基本是捅了天的罪孽。
在一众老头子大声呼喊：“彼苍者天，罪莫大焉！”的嚎哭声中，新鲜出炉的朱承宗就此被流放到了马棚岛。而此时的朱承宗也彻底的反应过来，这哪里是做梦，这他妈是穿越了呀！
被当作疯子的朱承宗在岛上无人理睬，管事的每日只吩咐岛民胡乱做些饭食保证他不被饿死即可。入岛艄公原是承宗祖父的堂弟，因为年轻的时候喜嫖好赌，惹出了官司，被族规打断了右腿，生活没有着落。承宗祖父怜悯他的境遇，就安排他在岛上摆渡，虽然不是什么体面的活计，但是一日三餐，温饱不愁。老艄公颇为感激，便把承宗收养在自己草屋内，保他一日
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三餐，护他遮风挡雨。
此时的承宗也是相当无奈，人家穿越，帝王将相比比皆是。就是平民百姓，也往往是继承原身记忆，熟知当今事情。偏到自己，不但是疯子，而且还两眼摸黑，于当下世道人情一概不知，所有的记忆都来自于另外一个现代世界。无奈之下，只好继续装疯，也幸亏马棚岛地处大运河中断，南来北往，商旅不绝。承宗靠着马棚岛，基本摸清了当世面貌。
“秦二世而亡，楚汉相争，霸王军败垓下，只身渡乌江，聚兵复战汉。凡二百年争战不休，山河破碎，民不聊生。后匈奴势起，为患边疆。两家联手，追逐鞑虏，相与共治。又两百年，项氏绝嗣，汉王灭楚，天下唯一。大汉王朝据有天下八百年，权柄万邦。汉皇爱女嫁异族，外孙借势控五胡。胡儿得势，反噬中土。汉家皇室乱起，退保江南，北地俱为焦土。草莽不忿，呼声而起，亿兆生民响应，势压南北，建国大楚。楚皇尚武，扫灭边疆，胡儿无力，窜逃他乡。又八百年，楚皇昏聩，民乱四起。胡儿窜逃外海俱为列强，虎视东方。有蒙古逃族占据欧罗巴，后末世王朝，八字夺嫡，欧罗巴裂土封疆。又经百年乱战，欧罗巴地分十国，国主相与为亲，致以共和。经济繁荣，国运昌盛，更有船坚炮利，纵横大洋，隐为世界霸主。十年前欧罗巴大国鹰不落帝国，攻击大楚东南沿海，大楚战败，鹰不落帝国无力占有领土，索要天价赔偿，以及要求大楚开放沿