岛上原本有二十户佃农，夺是朱氏族人，大多是偏房庶支，无产游手之徒。族中怜悯，方才发往岛上，以为安身立命之所。这些人本就不事生产，种地的手艺实在是差了点，这么多年下来，温饱都很艰难，靠着运河摸些鱼虾方才勉强糊口。
宗吾初登岛时，有几户人家便忍受不住，想要离岛，即便到城中流浪，也在所不惜！而宗吾将农田发展为商业使用，那几户人家是举双手赞成的，后来挣了钱，其余住户便纷纷加入了。按照岛民的意思，把农田全部推到，建个窑子，立个宝局，岛上的生意一定会越发红火的。
“这是要疯狂呀！”
宗吾力排众议，方才保留下最后这么一百亩田地！用他的话来说：“老子今天同意你们开窑子，办赌场。明天，你们tm的就敢贩大烟膏子。为了钱，脸都不要了！”
因为发生过几次岛外之民，游水偷盗事件。宗吾便索性围岛栽满了垂柳，垂柳之间立上木桩，只留了四处缺口，以为登岛之用。每处缺口，安置两户岛民，分立缺口两边，夯土建房。是为迎宾，亦为警戒。其余住户，沿柳而居，星罗棋布，拱卫中央。每户岛民又置猪舍，鸡舍节次相连。岛上建筑几乎连成一片。又置狗舍，十条土狗，对岛民温顺，于陌生者而言却颇具凶相，夜间巡更护卫。自此，偷盗事件在无发生。
岛中偏西原有驿舍两进院落一座。舍前西偏厢马厩一间，原有驿马十几匹，而今只剩下瘦马三两匹。马厩前分立兽头拴马桩四根。正门边东，驶进有照壁，照壁腰中圆孔，孔后松柏，蔚然观景。前院西厢是为杂役仆从居住，现而今被宗吾改为岛民议事以及识字扫盲区。正堂待官客，堂东为书房。堂后二院，东厢食堂，西厢客房，主室会私客，偏东做卧房。至于后院，西厢为库房，其余是花坛，有青石小径连接后门，花坛中置石桌石椅凉亭一间。西厢库房原本是驿站放置器械的武库，大壮朝后期再无补充，至于宗吾入岛时，库内只剩余腰刀五柄，锈迹斑斑。红缨长枪二十杠，杆朽枪钝。又有长弓两张，弓折弦断。唯有火药两桶，火铳一杆，或可使用。县中兵房司隶派员登岛，本为收缴武器，该员却私诱宗吾出钱赎买，最后只将不合用的破刀长枪以及破弓
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两张带回县衙，其余以耗损之名，记录在案。该员获银五十两，有司均沾。这大概是宗吾第一次于官府接触。
就宗吾本意，并没有拥武的心思 。毕竟是后世来人，好好得做生意难道不香吗？但是，登岛来客时有纷争，大打出手不在话下。挥拳扫腿已是常态，持械争斗更非少数。又晋如爷当朝，匪乱四起，天下万方团练笋立，民间拥武者如过江之鲫。宗吾便起了拥武自保的心思，先后从过往商客的手中买了一匹刀枪。然而岛上居民，种田走商尚且一般，舞刀弄枪更非所长。宗吾本人亦无军旅之谋，偶尔带着三五壮民围岛跑练，聊以自 wei。至于器械操nu，毫无头绪，只几个庄稼把式自行练习，实在是不值得一观。
就在宗吾灰心之际，却因着一件事情居然得尝心愿了。大运河距马棚岛下游五六里，据河北岸有一处行宫，地处复隆镇，恒寿年间建造，占地四百余亩，颇具气象。宫内置驻军，大约两哨人马。一来是保护宫殿，二来也有护卫运河的作用。晋如年间，运河大水，行宫被淹没，大殿皆毁，只剩下断臂宫墙，三五间偏堂而已。皇家抽回监官仆从，废置此地。当地驻军却无人理会，成了老大难问题。朝廷直接把他们丢给了省里，抚标营时断时续得发了五年粮饷后，转手交给了徐州府，徐州府直接命令宿迁县就地处置，宿迁县哪有钱来安置这些丘八，自己县中捕快都快养活不起了，便挖空了心思，给徐州府上书一封，云：复隆镇虽然属于宿迁县管，但是复隆镇地处宿迁县桃源县交界，虽然驻军在复隆镇，但辖区多在桃源县，怎么着也应该桃源县来负责呀！徐州府一想，是这么个道理，这不关我们叼事，桃源县归淮阴