四夫人和沈之榕刚给大夫人送完灵回来，头上的白花都还未取下，这会儿正坐在屋子里喝茶。
她们住的院子不大，但胜在清静，四夫人又种了些花草，装点得倒也别致。
见到沈非念过来，沈之榕忙起身给她倒茶，打趣道：“七妹妹怎么不去忙着赚钱，倒是有空来我这里闲坐了？”
沈非念抱歉地笑笑，给沈之榕说清了选秀之事的来龙去脉，但隐去了顾执渊这一关键因素。
沈之榕听完，与四夫人对视一眼，良久不说话。
沈非念无法从她的表情上判断出，她到底是高兴，还是不高兴，愿意，还是不愿意。
“此事实在是……太过离谱了。”四夫人蹙着眉心。
沈非念隐隐觉出些不对劲来，但还是说道：“六姐若是不愿意进宫，我可以帮忙想想办法。”
“照七妹的说法，此刻画像应该已经快呈到陛下跟前了，再想去拦怕也是来不及，更有违抗圣旨之嫌。我不似七妹有王爷在后撑腰，不敢如此冒险，不如顺其自然吧。此番选秀，秀女听闻足有百人之多，说不尽的娇娥佳人，我相貌平平，又无才德，未必就能中选。”
沈之榕握住沈非念的手，柔婉地笑说，“七妹你也不要自责，此事与你无关，非要论个对错，错在父亲罢了。”
四夫人将两人的手都捧在掌心里，她的手掌里有薄薄的茧，是往年劳作留下的，但是很温暖。
她笑得和蔼温柔，“自家姐妹，就该像你们这样互相关照，无论走到哪里，都有个伴儿，千万莫要离了心才好。”
沈非念听她们这么说，便不好再多话，只留了句如果需要自己帮忙，一定要开口，无需客气。
待沈非念走后，四夫人和沈之榕相视而笑，不再言语，继续默然饮茶。
沈非念回到自己房间闷坐了许久，一直没动过，直到日头西斜，织巧回来看沈非念呆坐着出神，问黄雯这是怎么了。
黄雯摇摇头，“姑娘回府后，去了沈之榕那里一趟，回来就这样了。”
“哪样呀，是不是想说我痴傻了？”沈非念回头笑着她两。
“姑娘，你怎么啦？”织巧坐在沈非念旁边，关切地问。
“你们知道吗？”沈非念看着织巧和黄雯，“我觉得，沈之榕是想进宫的。”
“不会吧，我看六姑娘挺清心寡欲的样子，前些日子姑娘送了她几匹好料子，她都没拿出来用呢，说是平日里用不着那么好的衣料。”织巧诧异。
沈非念托着腮，挤得脸上的肉肉嘟起，失神地说：“如果她真的不想进宫，那她的反应未免也太过隐忍了。四夫人说她们过够了清贫生活，所以要留在相府过好日子，哪怕这里危机重重。比相府更好的日子，那就只能在宫里了，入宫后若能成为宠妃，便是翻身为主，从此沈昌德都要看她三分脸色，她们母女，也就真正地扬眉吐气了。”
“就算果真如此，听着好像也没什么不对的。”黄雯又开始了她的直言不讳，“想过好日子，成为人上人，并不是什么可耻的事情。”
“这当然没什么不对，更不可耻呀，我只是有点惊讶。”沈非念冲黄雯皱鼻子。
“惊讶什么？”
“她好像早就知道，沈昌德会送她入宫选秀一样。”
“姑娘此话可当真？”
“我也只是猜测，也许是我多心了吧。”
沈非念放下托腮的手，自我宽解地笑了笑，“罢了，我这也只是瞎想，她若真不想进宫，自会来找我的。”
使沈非念彻底确定沈之榕想进宫的事情，发生在当月十五。
每月十五，太后都会出宫礼佛，为大乾祈福，也为陛下祝祷。
这月十五太后在国寺拜佛时，忽听得一阵低低的呜咽声，着人一看，是沈之榕在佛像身后为一只掉落下来，不幸摔伤的雏鸟哭泣。
她先是叩头请罪冲撞了太后，再是陈情说明不忍见佛前有生灵消逝，所以未能在太后进殿时离开，又怕太后生气，更担心雏鸟死掉，所以一时紧张不安诸多情绪复杂，便忍不住抽泣出声。
最要紧的，是她说了一句，这鸟儿必是知