武国东边边关城门下，负责守卫边关的武卒们刚刚换了早班。
一队身穿亮银铠甲的甲士，手持精钢铁戟，矗立在城守门值位。
此外还有两名空手甲士，不时的上前检查面生民众的户籍牌或者通关文牒。
“队长，俺老朱下个月可能就要退伍了。”其中一名壮汉检查完进关人员后，见自己的队长也检查完出关人，便一脸遗憾的对他说道。
“嗯？怎么回事？”朱四听到自己这个老乡这么说，有些疑惑。
“俺入伍前是个铁匠，早上伍长对俺说，一个月后需要返回原籍地，让俺去打铁。”壮汉满是不情愿的说道。
“老九啊，这是好事啊！你没看早上张贴的公文？”
“看了啊，是大武和秦国的联盟通知，还有什么通商决定。那都是早几日的消息了，咱这远，公文今儿才送到这，这和俺退伍有啥关系啊？俺在军队里穿得好吃的好，还能给家里寄点钱。”朱九憨厚地挠挠头。
朱四一巴掌拍到朱九的肩膀上，黝黑的脸庞也咧出醇厚的笑容。
“你呀，要是相信哥，就回去，你在军队里虽然不愁吃穿，但升不上去，又能存几个钱？别忘了，你现在上有老下有小，以后孩子怎么办？等回去后，安心琢磨技艺，以后的日子会比现在的好！”
他没有过多解释，也解释不通。
“你再想想，我去方便一下。”朱四抬头看看日头，冲着沉思的朱九说了一句，便走向城墙不远处的猎户自建区。
简易搭建的木板房连成一片，这都是经常出关打猎的猎户们自己搭建的，他们人不住在这里，只是会放置一些小型无害的猎物，或是一些常用的补给品，毕竟东关离最近的城镇要有几十里远。
朱四穿梭于板房之间的窄道中，周围的动物闻到人类气息，兽吼鸟鸣不断，他没有去方便，而是停到了一间鸽舍前。
左右环顾无人后，他便快速打开门锁，钻了进去，随后从某个鸟笼下扯出一块布条，拿出特制的炭笔，再三犹豫后，写下四个字：
不曾出现
噗！
一柄细长的铁签从朱四背后瞬间贯穿他的心脏！然后快速拔出！
整个过程如白马过隙。
布条飘然落下，朱四捂着心口，心脏好似要爆裂开来，随后便是一种无力感涌上心头。
好想睡一觉，好想休息。
砰！
朱四仰倒在地。
他没有反抗，没有挣扎，就这么静静感受着自己生命的流逝。
而在人生最后的一刻，一个让他意想不到的人影出现在自己的视线中。
朱九！
朱四的神情从恐惧转为惊愕，再到最后的释然，只有短短的几个呼吸。
看着死不瞑目的老乡，朱九原本冷淡的眼神，有些波动。
“已经给过你机会了，哎...你说的，俺又何尝不明白，但你无老小，而俺的家人性命却在那人手中，入了这一行，就不要想着脱身了。”
他说完，便俯身捡起掉落在地上的炭笔和布条，看了眼内容后，就在背面开始重新书写：
十九已诛，离关一日，身后无异，丙九
......
丰城，位于秦武边关之间的缓冲带中。
一百多年前，最初是两国的游牧民众和猎户们在此建立的休息处，时间长了，但凡出关者，大多会到此处歇息。
这人一多，生活需求、贸易需求也会变多，聚集地的规模也就大起来，由于地理位置特殊，两国就没有过多干涉，但为了保障各自民众的安全，也为了不让这个地方成为‘三不管’的危险区，两国一商量，干脆共同治理，但依旧属于公共地带。
而李子虚现在就身处此城中的猎户酒馆中。
他已日夜兼行了五日，终于在昨天出了武国东关，最多再有一天半的时间，他就能通过秦武两国的缓冲带，到达凌霄关。
至于为什么停下脚步？
原因只有一个。
饿。
此时他面前就放着各种山珍美味，而他正低头大快朵颐。
“如此美食，怎能不配美酒？”
吱~
对面的凳子被拉开，一个人影坐了上去。