祖居西北关中平原中部有个农村家庭，其父一辈子被上一代父母当女儿宠养，庄家的主要活儿如套车、犁地等都由长子孙老万一人承担，凭借母亲的操老、孙老万的辛劳，勉强维持着包括一个姐姐、二个弟弟、两个妹妹的家庭生活。
解放以后，大姐孙秀姑、二妹孙秀兰，相继出嫁，三妹孙秀琴年幼待嫁。
孙孙老万与相差三岁的三弟弟孙老二相继结婚，孙老万已有长子，起名叫孙超华，二儿子起名为孙超群，大妹叫孙大妮，与其弟媳夫妇，同住一家大院，内有瓦房三间那么大。
二弟结婚很晚，媳妇一进门見家里人多口杂，大小难伺候，就闹着分家，母亲很生气，骂二弟没有出息，让老婆管住了，只好让其先出去，另立门户。
四弟年幼，母亲特别偏爱，家里的脏活、累活从不让干，虽然已经娶了媳妇，还是像过去一样的宠着。
四弟被宠，媳妇跟着沾光，也从不上灶。
孙老万为人忠厚、老实，除在生产队做工外，包揽了家中的一切杂活，磨面、喂猪、垫猪圈等等无所不及，他平时少言寡语；其媳妇热情，性格外向，话语较多，孝敬公婆，但对家里的不公总爱发表意见，是个颇有主见性情中人。
孙老万的三弟弟，孙老三上过完小学，懂得一点文字，加上能说会道，很会讨得母亲的欢心，所以其母亲找在大队当大队长的舅舅，给其找了 个轻松的差事，在公社农机站开拖拉机，日不晒、雨淋不着，而且每月还有一点点补助，其有一个男孩，与孙老万的儿子同年，且月份还长两个月，十分溺爱，在与孙超群玩耍时，总是略占下风，少不了常常在其父亲面前告状，为此孙超群常常受到叔叔的训斥，有时还免不了挨一两个巴掌，以示惩戒。
孩子之间的事，孙老万看在眼里，虽然对三弟弟偏心，有点想法，但也不觉得太过分，为了家庭和睦，总是在孩子，向其告状时，教育孩子，让着哥哥。
张热情与三弟媳两人，除在生产队出工外，妯娌之间轮流上灶的事，由婆婆安排，每人轮流一周，特殊情况由婆婆指定，一般情况有一人生病或者熬娘家时，就有婆婆指定另一人替代，大体还算公平，故一段时间来大家都相安无事。
然而好景不长，随着孙老万三弟工作环境的改变，每个月又有固定的零钱补贴，孝敬母亲，加之三弟在父母面前，能说会道，很讨父母欢心，常常能逃避家中累、杂活的惠顾，留给孙老万一人包揽。
孙老万的媳妇看在眼里，记在心上，常常在枕边吹风，数落公婆，为老公遭不公抱怨，可孙老万却说，自己是老大，多干点无妨，气得张热情，说他老实没救了。
三弟对母亲对四弟及媳妇的宠爱，虽然有想法，但不敢反对，只能在老实的大哥身上下功夫。
其弟弟看时间长了，也没有见孙老万有反应，就告诉母亲，其老婆身体不好，让张热情代揽厨房一事。
其母亲开始觉得对老大两口子有点不公，就告诫说，“你哥和你都出工赚工分，他在队上工作本来就累，赚的工分也比你多，你虽然给家交补贴，但我还留给你一半，这样你哥也没有说什么，如果你媳妇不和你嫂子轮流上灶，完全让她一人分担实在不妥。”
那时候的女人实在是辛苦，除了和男人一样出工外，早上在出工前要早起，做一大家子的早饭，中午收工回来，男人们可以歇会，她们还得继续做中午饭，下午从地里回来还得做完饭，对女人来说真是很辛苦，所以对于大家庭，都是有公婆安排，妯娌之间轮流上灶。
孙老万的弟弟看母亲态度坚决，心里有些不快，回到房里，心生一计，告诉其老婆，让其老婆回娘家就说病了，先不要急着回家，当媳妇问为什么时，他告诉她，照做就是。
孙老万弟媳熬娘家该回的第三天，依然没有回来，急的公婆问二儿子咋回事，他神秘一笑，说病了，还需要一周，问什么原因，回答得很牵强，多次都是勉强被动回答父母提问。
公婆知道媳妇受儿子